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As massas de ar são características importantes da atmosfera que exercem forte influência sobre os padrões climáticos. Uma massa de ar é um volume de ar com uma grande dispersão horizontal - geralmente na faixa de 1.600 quilômetros (1.000 milhas) ou mais - que se origina em uma região geográfica específica com temperaturas uniformes. As massas de ar que se originam perto do equador são tipicamente quentes e carregadas de umidade, e alimentam florestas tropicais e causam furacões.
Classificação das massas de ar
Os meteorologistas classificam as massas de ar de acordo com a latitude em que se desenvolvem e se se desenvolvem sobre a terra ou sobre o oceano. As massas de ar do Ártico e da Antártica se desenvolvem nas latitudes mais altas, as massas de ar polares nas ligeiramente mais baixas, seguidas pelas tropicais e, finalmente, equatoriais. Aqueles que se desenvolvem sobre a água são massas marítimas, enquanto aqueles que se desenvolvem sobre a terra são continentais. As massas continentais são tipicamente secas, enquanto as marítimas são úmidas. Existem apenas seis massas de ar porque o ar ártico raramente é úmido e o ar equatorial raramente é seco.
Trovoadas frequentes
As massas de ar equatoriais se desenvolvem em latitudes de 25 graus norte a 10 graus sul. As temperaturas são altas e, como não há muita terra nessas latitudes, as massas de ar equatoriais são todas marítimas. Eles são carregados de umidade porque a água evapora prontamente no ar quente no equador. O ar quente tem uma tendência a subir, e os ventos alísios que prevalecem perto do equador o empurram para a atmosfera superior mais fria, onde a umidade se condensa em cristais de gelo e se transforma em chuva quando cai no chão. Consequentemente, tempestades são frequentes em regiões dominadas por massas de ar equatoriais.
Vento e chuva
O ar no equador é o mais quente da Terra, e sua tendência a subir na atmosfera superior cria áreas de baixa pressão. Como resultado, o ar mais frio sai de latitudes mais altas para preencher o semivácuo, criando ventos fortes e consistentes. Esses ventos tendem a desaparecer perto de alguns graus de latitude para se tornarem fracos e variáveis. Os ventos empurram o ar quente para a atmosfera, onde as temperaturas são frias e as nuvens altas são típicas. As frequentes tempestades alimentam as florestas equatoriais das bacias da Amazônia e do Congo, bem como as das Índias Orientais.
Furacões, tufões e ciclones
As temperaturas quentes no equador podem levar a água saturada para a atmosfera superior a uma taxa acelerada, criando ventos fortes à medida que o ar mais frio entra para substituí-la. Se isso ocorrer longe o suficiente do equador, a força de Coriolis causada pela rotação da Terra desviará os ventos, e eles poderão começar a espiralar em torno de um ponto central de baixa pressão, chamado olho. Quando a velocidade do vento atinge 62 quilômetros por hora (39 milhas por hora), nasce uma tempestade tropical e, se a velocidade do vento aumenta para 119 quilômetros por hora (74 milhas por hora), torna-se um furacão ou ciclone tropical.