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As montanhas Adirondack, localizadas na área mais ao norte de Nova York, fazem parte do maior parque e reserva florestal do continente dos Estados Unidos, com seis milhões de acres de terra constitucionalmente protegida. Enquanto a área lindamente serena abriga 46 picos de montanhas, 2.000 acres de trilhas para caminhadas e mais de 3.000 lagos e lagoas, muitos dos lagos de Adirondacks se tornaram tão ácidos no final dos anos 80 que não podiam mais suportar suas espécies de peixes. O dióxido de enxofre, causado pela chuva ácida, foi responsável por esse processo de acidificação e, apesar da Lei do Ar Limpo de 1990, os lagos dos Adirondacks ainda não se recuperaram completamente.
Causas da chuva ácida
A chuva ácida, responsável por 75% dos lagos acidificados e 50% dos córregos acidificados nos Estados Unidos, é causada pela liberação de precursores químicos na atmosfera por processos naturais, como erupções vulcânicas e vegetação em decomposição, bem como pelo homem. - processos fabricados, principalmente a partir da combustão de combustíveis fósseis para geração de energia elétrica. Esses precursores combinam-se com água, oxigênio e outros produtos químicos na atmosfera, criando dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Os produtos químicos combinam-se com as gotas de água e caem da atmosfera, acidificando a terra e as águas sobre as quais caem.
Efeitos da chuva ácida
Os efeitos da chuva ácida são vistos com mais clareza em sistemas aquáticos, como lagos, córregos e lagoas. A maioria dos sistemas aquáticos tem uma faixa de pH neutro de 6 a 8. Os lagos afetados pela chuva ácida têm um pH mais baixo, o que se correlaciona com a acidez da água. À medida que a acidez aumenta, o alumínio começa a liberar-se do solo, aumentando ainda mais a toxicidade do ambiente. A contaminação por ácido e alumínio prejudica as espécies da flora e da fauna, com uma queda em uma unidade de pH correspondente à perda de aproximadamente quatro espécies de plantas e peixes em um ecossistema.
Acidificação nos Adirondacks
O solo no Adirondacks tem uma baixa capacidade de amortecimento, que é a capacidade da composição natural de um solo para neutralizar contaminantes ácidos. Isso torna os lagos e córregos altamente suscetíveis à acidificação e à liberação de alumínio do solo nos sistemas de água. Juntamente com a acidificação causada pelo processo de chuva ácida, os lagos das Adirondacks também são suscetíveis à acidificação episódica, que ocorre após uma forte chuva ou derretimento da neve.
Uma recuperação lenta
Embora nenhum dos lagos de Adirondacks tenha se recuperado completamente, a saúde de muitos deles melhorou à medida que os níveis nacionais de poluição do ar diminuíram. Todos os lagos, que foram monitorados nos últimos 12 anos para estudar os efeitos da chuva ácida, estão se tornando menos ácidos. Muitos dos lagos sem peixes estão agora prontos para a reintrodução de espécies.