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Caracterizados por longos períodos de seca e extremos de calor e frio, os desertos experimentam condições ambientais perigosas para a vida no deserto, incluindo os seres humanos.
Os recém-chegados às áreas desérticas precisam de educação sobre os perigos nos desertos que podem encontrar; esses riscos variam de acordo com a localização e a geologia de um determinado deserto.
Clima
Os desertos cobrem cerca de um quinto da superfície terrestre. Existem quatro tipos principais de desertos:
Exemplos de quente e seco desertos são o deserto de Sonora nos EUA, o grande deserto central da Austrália, o deserto do Saara africano e o deserto de Atacama das Américas do Sul. As temperaturas máximas do verão extremo podem atingir 43,5 a 49 graus Celsius (110 a 129 graus Fahrenheit).
O deserto do Namibe, no sudoeste da África, é um exemplo de deserto costeiro, que significa simplesmente um deserto na costa de uma fonte de água, geralmente um oceano. Esses desertos geralmente têm dunas de areia em movimento, graças aos distintos padrões de vento.
Desertos semi-áridos muitas vezes têm arbustos e escovam por toda parte. Exemplos comuns são os desertos de Utah e Montana nos Estados Unidos, juntamente com os desertos no reino Nearctic. Estes desertos têm verões quentes com invernos chuvosos.
Desertos frios existem no Ártico, Antártico e Groenlândia e têm cobertura de neve durante a maior parte do ano. As chuvas no Saara e no Atacama têm uma média inferior a 1,5 cm (0,6 polegadas); Os desertos americanos têm em média 28 cm (11 polegadas) por ano. As chuvas podem ser torrenciais quando ocorrem, causando perigosas inundações e erosão. Ventos fortes carregam areia e solos secos do deserto, criando tempestades de poeira ou haboobs prejudiciais.
Geologia
As características geológicas específicas do local também apresentam riscos ambientais. No Arizona, a retirada das águas subterrâneas pode levar a fissuras terrestres com mais de um quilômetro de comprimento, até 15 pés de largura e centenas de pés de profundidade. Solos problemáticos que se expandem e contraem quando úmidos ou secos causam danos às residências e outras estruturas.
O Arizona e o Egito compartilham condições perigosas devido às formações cársicas subjacentes ou rochas solúveis em água que desenvolvem cavernas, depressões, fraturas e buracos, dando origem a condições instáveis. Terremotos e vulcanismo são outros perigos que podem ocorrer nos desertos do mundo.
Movimentos do solo
O primeiro dos desastres naturais mais comuns no deserto são deslizamentos de terra e deslizamentos de terra. Deslizamentos de terra acontecem quando as encostas são enfraquecidas pelas chuvas, terremotos ou incêndios florestais.
Deslizamentos de terra em movimento rápido, como quedas de pedras e avalanches, carregam casas e cobrem estradas. Na Arábia Saudita, deslizamentos de terra são considerados mais devastadores do que todos os outros riscos naturais juntos.
Áreas de dunas de areia estão constantemente em movimento, deslocadas pelos ventos. No Egito, a migração das dunas de areia é um dos mais graves problemas econômicos e ambientais. Após as tempestades, os fluxos de detritos resultam das águas de escoamento que se deslocam e reposicionam o solo, o material vegetal, as rochas e os pedregulhos, e normalmente são 80% de sólidos e 20% de água. No Arizona, ocorrem principalmente durante as monções de verão.
Riscos biológicos nos desertos
Plantas e animais com componentes tóxicos também apresentam perigos para os seres humanos nos desertos. As euforbias que crescem nos desertos africanos têm seiva cáustica e leitosa que pode causar cegueira temporária ou permanente.
Cactos nativos dos desertos da América do Norte e do Sul têm espinhos ferozes que causam perfurações e lacerações dolorosas. Criaturas venenosas como cobras, escorpiões, aranhas e lagartos habitam desertos; sua mordida ou picada pode causar doença ou morte humana.
Na África, hordas de gafanhotos do deserto destroem vastas áreas de vegetação natural e áreas de cultivo. No sudoeste americano, um fungo patogênico causado pelo solo causa a doença chamada febre do vale ou coccidioidomicose, que pode ser fatal.
Pequenas moscas de areia cortantes ocorrem durante as estações das chuvas nos desertos do Velho Mundo e do Novo Mundo. Eles carregam uma doença grave chamada leishmaniose, que é uma ameaça significativa à saúde do pessoal militar dos EUA enviado para áreas como o Oriente Médio, Afeganistão e África.