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Em todo o planeta, à medida que os habitats são perdidos e as populações são dizimadas, existem milhares de plantas e animais que estão à beira da extinção e são considerados ameaçados de extinção. Muitos deles têm proteções oferecidas a eles por organizações, leis e governos. Entre os milhares, o World Wildlife Fund possui uma lista de 36 que são consideradas espécies prioritárias na corrida contra a extinção. De acordo com o WWF, uma das razões pelas quais esses 36 são considerados "prioritários" é porque devem ser feitos esforços além da conservação de seus habitats para garantir a sobrevivência futura.
Critérios adicionais para serem listados como prioritários são que a espécie é a chave da cadeia alimentar, ajuda a estabilizar ou a regenerar seu habitat, é importante para a saúde das comunidades ou é um ícone cultural importante.
Albatroz
Entre as 36 espécies prioritárias está o albatroz, das quais quatro são consideradas criticamente ameaçadas. Estes são os albatrozes de Amsterdã, Chatham, Tristan e Waved. Seis espécies adicionais - os albatrozes do norte real, de patas negras, fuligem, de nariz amarelo indiano, de nariz amarelo atlântico e de sobrancelha negra - estão em perigo. Os albatrozes são o maior pássaro voador e passam 80% de suas vidas no mar. Esses pássaros, que só chegam à terra para reprodução, formam pares vitalícios.
Cactos
Os cactos estão entre as plantas listadas como prioritárias. De acordo com o World Wildlife Fund, os cactos são adaptados de maneira única aos seus habitats e definem muitas das paisagens em que são encontrados. Os cactos são fontes importantes de água para muitos animais em seus ecossistemas e fornecem locais de nidificação para muitos tipos de pássaros. Devido à perda de coleção e habitat, muitas espécies estão quase em extinção. Além dessas ameaças, um congelamento no México Altiplano reduziu algumas populações de cactos para apenas 5% do que haviam sido.
Ginseng
O ginseng é uma erva que tem sido usada em todo o mundo por suas qualidades medicinais desde os tempos antigos. Quando o ginseng asiático não conseguiu mais atender à demanda do mercado, o ginseng norte-americano selvagem começou a ser colhido e exportado. O ginseng cresce lentamente, levando até seis anos para atingir a maturidade. Além da colheita em excesso, o ginseng está ameaçado pela perda de habitat. A maior parte do ginseng de crescimento selvagem é encontrada em florestas, que estão sendo desmatadas para exploração madeireira e desenvolvimento.
Panda gigante
Um membro da família dos ursos, o Panda Gigante está ameaçado pela perda de seu habitat florestal e populações fragmentadas. A caça furtiva também é uma ameaça para o panda. Existem mais de 50 reservas de panda que protegem quase metade do habitat restante dos pandas gigantes. Cerca de 980 pandas, que representam aproximadamente 61% de toda a sua população, vivem nas reservas.
Urso polar
O urso polar é uma espécie em extinção que ganhou atenção no debate sobre as mudanças climáticas. O urso polar é o maior carnívoro terrestre do mundo. Um excelente nadador, o urso polar busca um habitat onde o gelo cobre o mar ártico durante todo o ano. Os ursos polares acasalam, criam seus filhotes e caçam nesse cenário. De acordo com o World Wildlife Fund, o urso polar é importante na conservação porque está no topo de sua cadeia alimentar. Os ursos polares estão ameaçados por causa do derretimento do gelo do mar.
Tigres
Como o urso polar, o tigre é importante na conservação, porque também está no topo da cadeia alimentar de seu ecossistema. Três das nove subespécies de tigres já estão extintas e apenas cerca de 4.000 tigres existem hoje em estado selvagem. As populações de tigres são mais ameaçadas pela atividade humana, que inclui envenenamento, armadilha, laço, tiro e captura de grandes felinos.
Cetáceos
Os cetáceos incluem baleias, golfinhos e botos. Entre as 80 espécies dessa classe, muitas estão à beira da extinção. Todas as espécies de cetáceos recebem alguma proteção sob a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, e aquelas que são consideradas ameaçadas de extinção ou ameaçadas são protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, as 10 espécies de cetáceos mais ameaçadas de extinção são a toninha Vaquita, a baleia direita do Pacífico Norte, a baleia direita do Atlântico Norte, o golfinho do rio do sul da Ásia, o golfinho jubarte do Atlântico, o golfinho Hectors, o golfinho chileno, Boto da Franciscana, golfinho australiano e golfinho jubarte Indo-Pacífico.