Um isótopo é um elemento que possui uma quantidade diferente de nêutrons que sua massa atômica padrão. Alguns isótopos podem ser relativamente instáveis e, portanto, podem emitir radiação à medida que o átomo decai. Nêutrons são partículas com carga neutra encontradas em um núcleo de átomos ao lado de prótons. Os nêutrons ajudam a dar ao átomo sua massa e estrutura; na tabela periódica dos elementos, o número de massa atômica é a soma dos prótons e nêutrons.
Descubra quantos nêutrons o átomo dado do elemento possui. Essa informação provavelmente precisará ser fornecida; a capacidade de examinar um átomo individual é extremamente difícil e dispendiosa.
Olhe para o átomo na tabela periódica de elementos e descubra qual é a sua massa atômica.
Subtraia o número de prótons da massa atômica. Este é o número de nêutrons que a versão regular do átomo possui. Se o número de nêutrons no átomo dado for diferente, é um isótopo.