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A água ácida pode ter certos efeitos prejudiciais aos seres humanos, principalmente pela absorção nos pulmões, onde os compostos ácidos podem causar danos. Existem também algumas preocupações de visibilidade causadas pela chuva ácida que obscurece os horizontes. Mas o maior dano causado pela chuva ácida vem de seus efeitos sobre o meio ambiente, especialmente plantas e pequenos organismos que dependem de um certo nível de acidez para sobreviver.
Definição
Chuva ácida, ou chuva ácida, é uma chuva com um teor de ácido significativamente mais alto que a chuva normal. Isso não significa que a chuva em si seja feita de uma substância diferente ou tenha uma composição química totalmente diferente. As nuvens e a chuva ainda são feitas de vapor d'água, mas foram misturadas com outras partículas que conferem à água propriedades ácidas adicionais. Se a chuva ácida cair em uma área que não está preparada para lidar com o maior teor de ácido da água, isso poderá causar danos ao ambiente.
Processo químico
A chuva ácida pode se formar através de processos naturais ou humanos. Os processos naturais incluem a liberação de enxofre no ar por vulcões, incêndios florestais e plantas ou animais em decomposição. Os raios também podem causar chuva ácida, fundindo nitrogênio em ácido nítrico. Os seres humanos podem causar chuva ácida queimando combustíveis fósseis, especialmente combustíveis que liberam uma grande quantidade de dióxido de enxofre ou óxidos nítricos. Esses compostos químicos sobem para a atmosfera e se combinam com o vapor de água, que se forma em nuvens e, eventualmente, produz chuvas ácidas.
Efeitos na pedra
Os efeitos da chuva ácida em nossas vidas são mais visíveis, pois os danos aparecem em telhados e entalhes ou edifícios de pedra, especialmente calcário ou pedras semelhantes, como o mármore. Esses elementos neutralizam a chuva ácida por meio de uma reação química, mas a reação também destrói a pedra, causando danos insubstituíveis a esculturas e edifícios. A água ácida também pode ingerir tintas e metais, causando mais danos às laterais de prédios e carros. Na natureza, o dano causado pela chuva ácida nas pedras é geralmente preferível, uma vez que o conteúdo alcalino do calcário torna a chuva inofensiva.
Efeitos nas plantas
Se as plantas serão afetadas pela chuva ácida depende do solo. Se o solo conseguir absorver e neutralizar efetivamente o ácido na água da chuva, as plantas não sofrerão muitos efeitos negativos. Se o solo for incapaz de proteger as plantas contra a chuva ácida, elas atraem compostos de enxofre e nítrico para suas raízes e sistemas. Lá, ele terá um efeito cada vez mais tóxico, retardando o crescimento e, eventualmente, matando a planta. Isso costuma ocorrer principalmente em altitudes elevadas, onde a água da chuva não tem a chance de encontrar tantos minerais antes de ser absorvida pelas plantas.
Efeitos nas fontes de água
Se a chuva ácida é cada vez mais atraída para lagos ou sistemas de água, pode afetar não apenas as plantas, mas todo o ecossistema, acabando com pequenos organismos dos quais a vida aquática depende. Lagos severamente afetados podem até perder animais maiores, como peixes. Se a chuva ácida parar, os efeitos poderão ser revertidos após anos de renovação da água.