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Se você tropeçar em um caranguejo-aranha enquanto mergulha ou anda em volta de uma piscina de maré, pode nem perceber. Esses caranguejos com longas pernas parecidas com aranhas são os mestres da camuflagem, conectando cracas, algas marinhas, algas e conchas quebradas a pelos pegajosos de todo o corpo para se misturar com o ambiente. Ecologicamente, eles desempenham um papel importante como catadores e servem como presas para uma vida marinha maior.
Catadores do Mar
Os caranguejos-aranha beneficiam um ecossistema marinho ao comer animais mortos e plantas. Os caranguejos-aranha têm pouca visão. Eles usam pequenos órgãos sensoriais nas pernas, semelhantes às papilas gustativas, para ajudá-los a encontrar comida. Os caranguejos-aranha mais jovens podem se apegar à bala de canhão e às águas-vivas da lua e compartilhar a comida trazida pelo hospedeiro. Os caranguejos-aranha maiores se movem lentamente ao longo do fundo do oceano e usam suas garras fortes para esmagar estrelas do mar e frutos do mar mortos.
Um almoço de predadores
Os caranguejos-aranha não são apenas predadores dos mortos, mas também desempenham um papel importante como presa de peixes maiores e animais invertebrados. Peixes grandes e invertebrados, como garoupa, polvo e arraias, jantam em caranguejos-aranha. Para o caranguejo-aranha, uma vida marinha maior não é o único predador - sabe-se que os humanos também os apreciam no almoço. Se você viajar para o Japão, poderá encontrar um caranguejo-aranha japonês no menu como sushi ou como uma iguaria salgada e no vapor.
Survivor da poluição
Os caranguejos-aranha são capazes de tolerar os baixos níveis de oxigênio encontrados em águas poluídas. Outras espécies de caranguejo e crustáceos podem aumentar além do tamanho normal quando residem em águas poluídas por carbono por fábricas e usinas de energia, usando o excesso de carbono quando moltam para formar uma nova concha. Embora não se saiba se os caranguejos-aranha realmente desempenham um papel importante na limpeza de águas poluídas, não se pode deixar de pensar se a capacidade de sobreviver nesses ambientes pobres, enquanto vasculham animais mortos por poluentes, pode ter algum benefício ecológico a longo prazo nos esforços de limpeza.
Diversidade
Existem várias espécies de caranguejos-aranha encontradas em todo o mundo. Os caranguejos-aranha comuns às águas salgadas da América do Norte têm o tamanho médio que você esperaria que um caranguejo, com um corpo de adulto com até 10 centímetros de largura. Você pode encontrar caranguejos gigantes, no entanto, vivendo em águas mais profundas e frias, como na costa do Japão. Os caranguejos-aranha japoneses podem pesar até 20 kg (44 libras) e a extensão da perna pode atingir até 4 metros (13 pés). Acredita-se que esses caranguejos do tamanho de monstros tenham 100 anos ou mais.