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As lontras de rio (Lontra canadensis) são mamíferos anfíbios conhecidos por sua capacidade de nadar. As lontras de rio podem viver ao longo de rios, lagos, lagoas, pântanos, baías, estuários ou mesmo ao longo de uma costa marítima. As lontras de rio consomem animais aquáticos e plantas, com algumas exceções. As lontras de rio desempenham o papel de predadores de ápice, portanto a cadeia alimentar das lontras de rio representa grande importância para muitas bacias hidrográficas.
TL; DR (muito longo; não leu)
As lontras de rio são predadores de ponta em vários ambientes de bacias hidrográficas. Eles usam seus corpos longos e ágeis para nadar e caçar muitas espécies de presas, como peixes, anfíbios, crustáceos e outros organismos. A rede alimentar de lontras mantém uma grande biodiversidade.
Lontra-rio Fatos
As lontras de rio pertencem à família das doninhas. As lontras de rio são menores que seus primos, as lontras do mar. As lontras de rio possuem corpos longos e musculosos, adequados à sua vida em terra e na água. Os dedos dos pés são palmados, têm pernas curtas e ostentam uma cauda cônica que varia até 15 polegadas de comprimento. Esta cauda serve para impulsionar as lontras através da água. A forma do corpo ajuda a ajudá-los a fazer curvas repentinas para pegar peixes e outras presas. Seu pêlo é grosso e marrom na parte superior do corpo e cinza pálido na parte de baixo. Lontras machos podem crescer até quase 1 metro de comprimento e podem pesar até 9 kg. As fêmeas geralmente são menores.
Geralmente solitárias, as lontras de rio se divertem quando se encontram. As lontras de rio podem deslizar, perseguir e se esconder, especialmente na hora de acasalar. As lontras de rio atingem a maturidade sexual aos dois anos. Uma lontra de rio fêmea apresenta implantação tardia de seu óvulo fertilizado, para que não se implante em seu útero por vários meses. Essas fêmeas grávidas procuram abrigo em tocas alinhadas com vegetação. Normalmente, essas tocas são improvisadas, a partir de pilhas de toras ou de fontes naturais semelhantes, mas geralmente elas também usam tocas antigas de castores ou nozes. A fêmea cria uma ninhada de dois a quatro filhotes na primavera. Estes filhotes ficam com a mãe até o outono. As ariranhas podem viver até 10 anos em estado selvagem.
As lontras de rio não armazenam comida ou hibernam no inverno. A camada de gordura sob a pele os protege das baixas temperaturas. As lontras de rio usam seu bom olfato em terra; abaixo da água, a visão deles é muito mais nítida. Os longos bigodes ao redor do nariz, chamados vibrissae, ajudam na busca de alimentos em águas mais escuras. As lontras de rio possuem válvulas especiais para selar seus ouvidos e nariz enquanto nadam debaixo d'água. Eles podem mergulhar até 10 metros e permanecer debaixo d'água por vários minutos. Debaixo d'água, a lontra do rio nada tão rápido quanto 11 quilômetros por hora, com considerável graça e agilidade, necessárias para capturar presas.
As lontras de rio podem ser encontradas em grande parte dos Estados Unidos, Canadá e México ao redor dos deltas do Rio Grande e Colorado.
Rio lontra Food Web
A teia alimentar das lontras desempenha um papel crucial nos ambientes que a lontra chama de lar. As lontras de rio são predadores de ponta em sua cadeia alimentar. A cadeia alimentar de lontras de rio consiste principalmente de peixes. As lontras de rio preferem peixes maiores devido à facilidade de captura; presas maiores também dão mais energia às lontras. Eles gostam de carpas, peixes-sol, peixinhos, ventosas, esculturas e salmonídeos, como truta e salmão. As ariranhas também preferem peixes de movimento mais lento do que os peixes de caça. A cadeia alimentar de lontras também é composta por mexilhões, bivalves, caracóis, caranguejos, lagostins, tartarugas, sapos, besouros grandes, vermes, aves aquáticas feridas ou pintos, ovos de pássaros, ovos de peixes, cobras e ovos de cobra. Pequenos mamíferos na cadeia alimentar das lontras incluem ratos, castores imaturos e ratos almiscarados. A cadeia alimentar de lontras também inclui plantas e raízes aquáticas. Quando chega o inverno, as lontras caçam no gelo por comida. As lontras de rio mastigam bem a comida, deixando muito pouco desperdício. Seu alto metabolismo resulta na digestão rápida dos alimentos. Por esse motivo, a lontra deve consumir alimentos com frequência.
As lontras de rio variam sua dieta de acordo com a estação. A seleção de presas para lontras de rio depende de quais espécies são predominantes em bacias hidrográficas favorecidas em diferentes épocas do ano. Por exemplo, no verão, as lontras de rio favorecem fortemente crustáceos como lagostins. No outono e inverno, as lontras de rio consomem mais peixes, como o salmão. Durante os períodos mais secos do ano, os anfíbios ficam menos disponíveis como presas para lontras de rios devido à escavação. A qualidade de uma bacia afeta diretamente a cadeia alimentar das lontras.
Predadores da lontra de rio
Poucos predadores de lontras existem na natureza. As lontras de rio são nadadores fortes e inigualáveis em seus ambientes, e em terra podem correr a velocidades de até 24 quilômetros por hora. Quando encurralados em terra, eles lutarão e arranharão. As ariranhas jovens provam ser as mais suscetíveis aos predadores. Os poucos predadores naturais de lontras de rio incluem ursos, coiotes, linces, pumas e cães.
Os predadores finais das lontras de rio são humanos.Uma vez abundante nas bacias hidrográficas dos Estados Unidos e Canadá, o número de lontras sofreu muito devido à caça por seres humanos. Seu pêlo grosso os tornava muito apreciados por suas peles. A perda de habitat e a poluição da água também causaram prejuízos às lontras de rio. Hoje, os esforços de reintrodução e a regulamentação ambiental mais rigorosa ajudam o crescente número de lontras de rio. Sem ariranhas, redes de alimentos inteiras da bacia sofreriam. As lontras de rio ajudam espécies invasoras delgadas e protegem a biodiversidade. Proteger esses animais fascinantes e divertidos ajuda muitas espécies.