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Uma chave dicotômica soa um pouco como algo que você pode encontrar no mundo da composição musical, mas, na verdade, é uma ferramenta muito útil para ajudar a identificar claramente os organismos no mundo natural. De fato, a identificação de espécies é sem dúvida o conceito mais importante em toda a biologia no nível "macro".
Como praticamente todas as espécies de plantas, animais ou fungos que você tem têm uma relação física estreita com um membro de uma espécie diferente, ter uma maneira de fazer distinções definitivas entre elas torna a identificação das espécies mais fácil e mais animada.
Classificação Biológica: Taxonomia
A ciência da classificação dos seres vivos é chamada taxonomia. Os organismos são classificados em sete grupos principais, que incluem reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie. O gênero e o nome da espécie identificam unicamente um organismo - por exemplo, os humanos são Homo sapiens. Os seres humanos estão no reino animal, no filo de vertebrados, na classe de mamíferos e assim por diante. Observe que esse sistema não é uma chave dicotômica, mas se baseia no princípio básico de categorias exclusivas em cada nível da organização.
Princípios básicos dicotômicos
"Dicotômico" significa "incluindo exatamente duas opções". Se você estiver olhando para um mapa da sua cidade e planejando uma rota pela cidade, você tem literalmente dezenas de opções semelhantes em termos das ruas que escolher. Mas se você chegar a uma bifurcação na estrada, terá duas e apenas duas opções.
Os "garfos" em uma chave dicotômica são pontos de decisão e são chamados dísticos; cada uma das duas opções em um dístico é chamada de conduzir. Se lhe dissessem: "Você está em uma sala e há duas maneiras de sair dela", o dístico poderia ser chamado de "saída" e os condutores poderiam ser "porta verde" e "porta vermelha".
O aspecto crítico aqui é que, em cada ponto, não há ambiguidade entre as respostas. Por exemplo, você nunca veria "olmo alto" ou "olmo curto" ao ler uma chave usada para identificação de árvore. Você pode, no entanto, ver "árvore com 50 pés de altura ou mais alto" e "árvore com menos de 50 pés de altura".
Exemplo de uma chave dicotômica
Digamos que você receba a seguinte chave dicotômica para animais domésticos:
I. Mamífero: Cão
II Menos de 50 libras
III Cão de serviço - Andarilho
III Não é um cão de serviço - Fido
II Mais de 50 libras
IV Vestindo colarinho azul - Local
IV Não está usando colarinho azul. Bailey
I. Mamífero: Gato
V. Castrados ou castrados - Fifi
V. Não esterilizado ou esterilizado
VI Masculino - Tigre
VI Fêmea - Bola de neve
Dada essa chave e um cachorro de 90 quilos usando uma coleira vermelha, você pode identificar positivamente o animal de estimação como Bailey.
Observe que pares de leads, e não os próprios leads, recebem números exclusivos. Além disso, pares de derivações não ocorrem necessariamente em linhas consecutivas da chave.
Na prática, se você possui uma chave válida e abrangente, pode determinar o gênero e a espécie do organismo em questão, trabalhando para frente e para trás. Isso ajuda a criar sua própria chave dicotômica de amostra, como no exemplo simples acima, usando gatos e cães, para reforçar melhor como ler uma chave real.