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Chifres de veado são crescimentos de ossos que os cervos e animais similares produzem para a estação de acasalamento. Apenas os cervos machos produzem chifres, e poucos cervos mantêm seus chifres por longos períodos. Ao contrário da crença popular, o tamanho dos chifres e o número de pontos não indicam a idade do cervo. O tamanho dos chifres é decidido pela saúde do cervo e seu acesso aos nutrientes.
Chifres de veado
Chifres de veado são cultivados principalmente para fins de acasalamento. Um cervo macho não apenas mostra seus chifres para provar sua saúde, mas também os usa para combater outros cervos machos pela supremacia e escolha de parceiros. Somente fêmeas de caribu também cultivam prateleiras de chifres. Os chifres mais curtos que a maioria dos veados cultivam são usados para afastar os machos enquanto procuram alimento para si e para os filhotes no inverno. Os alces também mantêm seus chifres o ano todo e os usam para lutar por fontes de alimentos.
Materiais
Os chifres de veado precisam de muita energia para crescer. Os chifres são ossudos e, como ossos, são feitos principalmente de cálcio. Os cervos não consomem muito cálcio com sua dieta vegetariana, e o cálcio nos chifres é cultivado como o cálcio nos ossos, produzido por reações químicas em seus corpos. Isso consome uma grande quantidade de nutrientes e energia disponíveis, e apenas os cervos mais saudáveis podem cultivar chifres grandes.
Taxa de crescimento
Até os maiores chifres crescem de pequenos nubs para o tamanho completo em três a quatro meses, tornando-os um dos tipos de tecido que mais crescem. Eles começam como pequenos crescimentos ósseos no topo da cabeça e são cobertos com uma camada de pele e cabelo conhecida como veludo. Esse veludo mantém os chifres protegidos enquanto são frágeis.
Maturidade
Quando os chifres atingem um tamanho maior e diminuem a velocidade ou param de crescer, os vasos sanguíneos que mantêm o veludo crescendo se fecham ao redor da base dos chifres. Isso faz com que a pele de veludo morra e, eventualmente, descasque, às vezes deixando pedaços pendurados por algumas semanas. Veados machos normalmente esfregam seus chifres contra árvores e outros objetos para remover o veludo descascado.
Derramamento
Como os chifres de veado consomem tanta energia, é vantajoso que muitos veados menores os eliminem o mais rápido possível após o término da estação de acasalamento. O cervo atrai cálcio e nutrientes semelhantes de volta ao sistema, para que os chifres se tornem quebradiços e drenados. Uma camada de células cresce na base dos chifres, cortando gradualmente sua conexão com o corpo e fazendo com que caiam.