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A dessalinização é um processo pelo qual a água salgada e salobra é retirada do oceano e passa por um sistema de dessalinização e purificação para resultar em água potável e limpa. A tecnologia de dessalinização é aclamada como uma resposta positiva à escassez mundial de água e está sendo desenvolvida e incentivada em áreas próximas aos oceanos, mas sem abastecimento de água doce. No entanto, a dessalinização não é um processo à prova de falhas e traz muitas repercussões ambientais. As desvantagens da dessalinização estão fazendo com que muitas pessoas pensem duas vezes antes de iniciar projetos de dessalinização.
Depósito de lixo
Como em qualquer processo, a dessalinização tem subprodutos que devem ser tratados. O processo de dessalinização requer produtos químicos de pré-tratamento e limpeza, que são adicionados à água antes da dessalinização para tornar o tratamento mais eficiente e bem-sucedido. Esses produtos químicos incluem cloro, ácido clorídrico e peróxido de hidrogênio e podem ser usados por apenas um período limitado de tempo. Depois de perderem a capacidade de limpar a água, esses produtos químicos são descartados, o que se torna uma grande preocupação ambiental. Esses produtos químicos geralmente retornam ao oceano, onde envenenam as plantas e a vida animal.
Produção de Salmoura
A salmoura é o produto secundário da dessalinização. Enquanto a água purificada passa a ser processada e colocada em uso humano, a água que sobra, que possui uma super saturação de sal, deve ser descartada. A maioria das usinas de dessalinização bombeia essa salmoura de volta ao oceano, o que apresenta outra desvantagem ambiental. As espécies oceânicas não estão equipadas para se ajustar à mudança imediata na salinidade causada pela liberação de salmoura na área. A água salgada super saturada também diminui os níveis de oxigênio na água, causando o sufocamento de animais e plantas.
Populações oceânicas
Os organismos mais comumente afetados pela salmoura e pelas descargas químicas das plantas de dessalinização são o plâncton e o fitoplâncton, que formam a base de toda a vida marinha ao formar a base da cadeia alimentar. As usinas de dessalinização, portanto, têm a capacidade de afetar negativamente a população de animais no oceano. Esses efeitos são desenvolvidos ainda mais pelas desvantagens causadas pela dessalinização "impacto" e "arrastamento". Enquanto sugam a água do oceano para dessalinização, as plantas capturam e matam animais, plantas e ovos, muitos dos quais pertencem a espécies ameaçadas de extinção.
Preocupações com a saúde
A dessalinização não é uma tecnologia aperfeiçoada, e a água dessalinizada também pode ser prejudicial à saúde humana. Subprodutos dos produtos químicos usados na dessalinização podem penetrar na água "pura" e colocar em risco as pessoas que a bebem. A água dessalinizada também pode ser ácida nos tubos e nos sistemas digestivos.
Uso de energia
Numa época em que a energia está se tornando cada vez mais preciosa, as usinas de dessalinização têm a desvantagem de exigir grandes quantidades de energia. Outras tecnologias de tratamento de água são mais eficientes em termos energéticos.