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Os átomos, antes considerados os menores blocos de construção da natureza, são de fato feitos de partículas menores. Na maioria das vezes essas partículas estão em equilíbrio e, como tal, o átomo é estável e dura quase para sempre. Alguns átomos estão desequilibrados. Isso pode torná-los radioativos.
Descrição
Os átomos são feitos de pequenas partículas chamadas prótons, nêutrons e elétrons. Prótons e nêutrons se agrupam para formar um núcleo central. Os elétrons se movem em uma região semelhante a uma nuvem ao redor do núcleo.
Estável
A maioria dos átomos é estável. Seus prótons, nêutrons e elétrons se equilibram. Salvo forças externas, um átomo estável permanecerá o mesmo indefinidamente.
Isótopos
Todo átomo é um elemento químico, como hidrogênio, ferro ou cloro. Todo elemento tem primos chamados isótopos. Estes têm um número diferente de nêutrons, mas são os mesmos. O excesso de nêutrons pode tornar os isótopos radioativos.
Radioativo
Alguns átomos têm muitos nêutrons no núcleo, o que os torna instáveis. Eles são radioativos, emitindo partículas até se tornarem estáveis.
Íons
Átomos com elétrons extras ou ausentes são chamados íons. Eles têm uma carga elétrica positiva ou negativa e são responsáveis por muitas reações químicas.
Antimatéria
Toda partícula atômica possui uma dupla antipartícula, com uma carga elétrica oposta. Os átomos de hidrogênio da antimatéria foram formados em laboratório, contendo um anti-próton e anti-elétron. A antimatéria é muito rara e frágil.