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Juntamente com os aracnídeos, os crustáceos e os insetos pertencem ao mesmo grupo - artrópodes. Compartilhando características físicas distintas, como ausência de coluna vertebral, exoesqueletos rígidos, pernas articuladas e corpos segmentados, os artrópodes são facilmente distinguidos de outros grupos de animais. Embora os aracnídeos sejam facilmente diferenciados de outros artrópodes, as distinções entre crustáceos e insetos estão presentes, mas um pouco mais difícil de identificar às vezes.
Partes do corpo
Diferindo principalmente nas partes do corpo, os insetos, como formigas, moscas, vespas e libélulas, têm corpos segmentados em três partes, constituídos por cabeça, tórax e abdômen; crustáceos, como caranguejos, lagostas, camarões e lagostins, têm apenas dois segmentos corporais - a cabeça e o tórax. Esses dois segmentos se fundem em um cefalotórax e um abdômen. Os insetos têm três pares de pernas presas à região torácica. Os crustáceos têm mais de três pares de pernas - geralmente cinco pares na maioria das espécies; no entanto, isso é altamente variável, pois muitas espécies têm mais pares.
Habitat e Adaptação Relacionada
Os insetos são encontrados em quase todos os ecossistemas da Terra, com a raridade nos oceanos. Enquanto algumas espécies, como caranguejos de coco, funis de areia, piolhos e percevejos, habitam em terra, os crustáceos geralmente são encontrados nas regiões aquáticas - e geralmente oceânicas. Adaptando-se ao seu habitat, muitas espécies de insetos desenvolveram asas - dois pares para a maioria e um par para outras. Um sistema traqueal também está presente para respirar. Os crustáceos, por outro lado, respiram usando mecanismos semelhantes a guelras.
Outras diferenças
Os insetos geralmente têm um par de antenas. A maioria dos crustáceos não possui antenas, mas aqueles que possuem, terão dois pares. Os insetos geralmente têm mandíbulas para rasgar alimentos e ajudar na digestão. Os crustáceos têm quelíceras, ou garras, no final de seu primeiro conjunto de pernas para fazer a mesma coisa.
Os insetos são crustáceos evoluídos
Enfatizando mais semelhanças do que diferenças entre insetos e crustáceos, os insetos estão intimamente relacionados aos crustáceos e são freqüentemente considerados uma versão deles. Dadas características comuns, como a remoção de um exoesqueleto e a eclosão dos ovos, a teoria aceita sobre as diferenças entre insetos e crustáceos está na evolução genética. Algumas das mudanças - especificamente as alterações na segmentação - estão intimamente relacionadas às mudanças nos genes Hox.