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Em espécies com dois sexos separados, o sexo que produz a célula ou gameta sexual menor e mais móvel é chamado macho. Os mamíferos machos produzem gametas chamados espermatozóides, enquanto os mamíferos fêmeas produzem gametas chamados óvulos. Os gametas são produzidos pelo processo de gametogênese e diferem acentuadamente entre machos e fêmeas.
Espermatogênese masculina
A formação de esperma ocorre nos túbulos seminíferos dos testículos. Aqui, uma célula-tronco espermatogonal se divide por mitose. Essa primeira divisão é assimétrica, o que significa que uma célula filha se torna uma célula-tronco enquanto a outra adota características diferentes. Essa segunda célula filha, o espermatogônio, por sua vez, se divide por mitose para produzir um espermatócito primário, que agora se divide por meiose.
A primeira fase da meiose dá origem a dois espermatócitos secundários; durante a segunda fase, cada espermatócito secundário se divide em dois espermatídeos. Esses espermátides não passam por mais divisões, mas continuam se diferenciando e se tornando células espermáticas. Todo o processo de divisão e diferenciação começa na parte externa do túbulo seminífero e termina em direção ao centro. Em outras palavras, as espermatogônias estão localizadas próximas à borda do túbulo, enquanto os espermatídeos e espermatozóides estão localizados no centro.
Oogênese Feminina
A gametogênese nos organismos femininos é conhecida como oogênese, o processo que dá origem aos óvulos. Ocorre no ovário, onde as células germinativas primordiais se dividem por mitose para produzir oogonia. Estes, por sua vez, se dividem para produzir oócitos primários. Os oócitos primários começam a fase I da meiose, mas não a completam - eles são presos parcialmente e, na maioria dos mamíferos fêmeas ao nascimento, o feto já possui seu complemento completo de oócitos primários. Cada oócito primário é encerrado em uma pequena agregação de células chamada folículo ovariano.
Após a puberdade, os ciclos hormonais periodicamente fazem com que alguns folículos voltem a crescer; geralmente, apenas um realmente amadurece de cada vez, no entanto, e durante esse processo o oócito primário retoma a primeira fase da meiose, dividindo-se para produzir um oócito secundário e uma célula chamada corpo polar, que é descartada e eventualmente degenera. Enquanto isso, o oócito secundário inicia a segunda fase da meiose, mas não a completa - ele pára aqui e é liberado através da ovulação. Somente quando é penetrado pelo esperma, o óvulo completa a segunda fase da meiose, formando outro corpo polar que se degenera.
Principais diferenças
Como você pode ver, quando você compara e contrasta espermatogênese e oogênese, existem inúmeras diferenças entre os dois processos. O esperma não possui muitos dos materiais que a maioria das células precisa para sustentar o crescimento; eles têm um núcleo que carrega DNA e um grande número de mitocôndrias, mas muito pouco em comparação com o ovo, que possui um complemento completo de organelas e um estoque de substratos e enzimas. O óvulo também é muito maior que o esperma e muito menos móvel. Diferentemente da espermatogênese, que ocorre mais ou menos continuamente após a puberdade, a oogênese ocorre apenas em determinados momentos (mensalmente em humanos, por exemplo).
Outras diferenças
Oogênese produz corpos polares, células que são descartadas durante as divisões meióticas; durante a espermatogênese, por outro lado, nenhum corpo polar é formado. Consequentemente, um único oócito primário dá origem a apenas um óvulo e três corpos polares, enquanto um único espermatócito primário pode dar origem a quatro espermatozóides. Além disso, o número de óvulos que uma fêmea pode produzir é limitado na maioria das espécies de mamíferos pelo número de oócitos primários disponíveis, enquanto o número de espermatozóides que um macho pode produzir não é limitado da mesma maneira.