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O crescimento populacional refere-se aos padrões que governam como o número de indivíduos em uma determinada população muda ao longo do tempo. Estes são determinados por dois fatores básicos: a taxa de natalidade e a taxa de mortalidade. Os padrões de crescimento populacional são divididos em duas grandes categorias - crescimento exponencial da população e crescimento logístico da população.
Crescimento exponencial
O crescimento exponencial de uma população ocorre quando uma população tem uma taxa de natalidade contínua ao longo do tempo e nunca é prejudicada pela ausência de alimentos ou pela abundância de doenças. Para ilustrar, imagine que uma bactéria se divide em duas, resultando em duas bactérias. Se estes se dividirem, o resultado é quatro bactérias. Se eles se dividirem, o resultado será oito, depois 16 e 32. Esse é um processo exponencial que continuará até que os recursos se tornem escassos ou acabem.
Crescimento Logístico
Em situações do mundo real, é muito comum que as populações sejam restringidas pela falta de comida e pela presença de predadores e doenças. À medida que as condições se aglomeram, a população se aproxima do limite superior do número de indivíduos que o ambiente pode suportar. Esse limite superior é chamado de “capacidade de suporte”. Assim, nos padrões de crescimento logístico, podemos esperar que a população aumente exponencialmente até certo ponto e depois subitamente se estabilize à medida que os recursos se tornam escassos.
Taxa Efetiva de Nascimento
Nos padrões logísticos de crescimento populacional, a capacidade de carga do ambiente altera a “taxa de natalidade efetiva”. A taxa de natalidade efetiva é a taxa de natalidade líquida depois que a escassez de recursos é levada em consideração. Quando uma população atinge sua capacidade de carga, a taxa de natalidade efetiva diminui até se tornar 1,0. Quando a taxa de natalidade é de 1,0, essencialmente cada indivíduo no ambiente está se substituindo, resultando em praticamente nenhuma mudança na população geral.
Simulações
Existem simuladores disponíveis na Internet que permitem aos usuários apreciar a diferença entre os padrões de crescimento populacional exponencial e logístico. Simuladores de crescimento populacional exponencial têm uma variável - a taxa de natalidade. Os simuladores logísticos de crescimento populacional têm duas variáveis - a taxa de natalidade e a capacidade de carga. Os usuários podem brincar com essas variáveis inserindo valores diferentes para cada uma. Tente usar um simulador de crescimento populacional logístico para testar quanto tempo uma população atingirá sua capacidade de carga com base em diferentes valores para a taxa de natalidade e capacidade de carga.