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Lasers, diodos emissores de luz (LEDs) e diodos superluminescentes (SLDs) são fontes de luz de estado sólido com origem em meados do século XX. O laser outrora exótico agora é um item doméstico, embora geralmente oculto no fundo dos players de vídeo e CD. Os LEDs são onipresentes, baratos e eficientes em termos de energia, com uma ampla gama de aplicações, incluindo luzes traseiras de automóveis, dígitos de relógio e lâmpadas indicadoras de painel. Os SLDs têm características de LEDs e lasers, mas ao contrário deles produzem uma ampla gama de cores.
Emissão de luz
Lasers, LEDs e SLDs são todas variações do diodo - um par de materiais à base de silicone, um eletricamente positivo e outro negativo, contendo traços de arsênico, gálio e outros elementos. Assim como outros tipos de diodos, esses dispositivos conduzem eletricidade em apenas uma direção; Além disso, eles também produzem luz. Um laser amplifica a luz colocando o silício dentro de um par de espelhos paralelos, um dos quais permite que uma pequena quantidade de luz escape, produzindo o feixe. Um SLD é um pouco semelhante, usando um dispositivo chamado guia de ondas óptico para amplificar a luz, mas sem espelhos. Um LED é o dispositivo mais simples dos três, usando apenas as junções de silício brilham à medida que a corrente passa por ele.
Coerência
Ao contrário de quase todas as outras fontes de luz, um laser produz ondas de luz que estão todas em fase, uma propriedade conhecida como coerência. Isso significa que as ondas de luz em um laser têm cristas e vales que se alinham ao mesmo tempo, como soldados marchando em formação. LEDs e SLDs produzem luz convencional e incoerente, que é mais como tráfego de pedestres em uma calçada movimentada da cidade. A coerência é útil na holografia, nas imagens tridimensionais criadas com luz laser, bem como na interferometria, que utiliza a interferência das ondas de luz para medir com precisão distâncias extremamente pequenas.
Largura de banda
A largura de banda de uma fonte de luz é o intervalo de comprimentos de onda que produz. Lasers e LEDs são monocromáticos, produzindo uma única cor; a luz do laser é um único comprimento de onda, enquanto os LEDs produzem uma faixa muito estreita centrada em um comprimento de onda específico. A largura de banda de um SLD depende do dispositivo - alguns são tão estreitos quanto um LED, outros são muito mais amplos, embora não tão amplos quanto a luz do sol ou a iluminação incandescente.
Direção
Um LED produz luz em ângulo amplo a partir de sua junção de silício. Para melhorar o brilho, uma lente em alguns projetos de LED focaliza a luz em uma faixa mais estreita. Os SLDs produzem luz em um arco de cerca de 35 graus. A luz do laser é colimada, o que significa que ela se espalha muito pouco sozinha, mantendo um feixe estreito. Se necessário, as lentes podem focalizar a luz do laser em um ponto minúsculo ou espalhá-la em um ângulo amplo.