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Um condutor refere-se a um material que contém cargas elétricas em sua superfície, permitindo que a eletricidade flua através dele. Na maioria das vezes, essas cargas elétricas são devidas à presença de elétrons. O grau de condutividade dos materiais depende do número de portadores de carga presentes, da quantidade de carga transportada e da mobilidade dos portadores de carga. Geralmente, condutores fortes são metais com elétrons de valência fracamente ligados que podem se mover livremente entre átomos.
Prata
A prata é o condutor mais forte dentre todos os materiais conhecidos. No entanto, como a prata é um material relativamente caro e procurado, não é frequentemente usada por suas propriedades condutoras. Nos casos em que um material extremamente condutor é essencial, o cobre pode ser revestido com uma fina camada de prata líquida.
Cobre
O cobre é um dos condutores mais utilizados devido à sua alta condutividade combinada com sua abundância relativa e baixo custo. Por ser também um metal dúctil, pode ser enrolado em bobinas e usado para fazer os fios. De acordo com o European Copper Institute, o cobre é muito resistente à corrosão, o que também o torna ideal para a fiação doméstica.
Alumínio
Juntamente com o cobre, o alumínio é outro condutor frequentemente usado. Enquanto o cobre é mais condutor, o alumínio é usado com mais frequência para fazer frigideiras devido à reatividade de cobre com alimentos ácidos. Em fevereiro de 2011, o Science Daily anunciou que o alumínio provavelmente substituiria o cobre em veículos elétricos e semi-elétricos. O alumínio é menos denso e mais barato que o cobre. No entanto, isso ainda está em debate porque o alumínio tem menos estabilidade ao calor e potencial de corrosão a uma taxa mais rápida. Pode ser necessário ligá-lo com outro metal para determinadas aplicações.
Outros materiais condutores
Além dos condutores fortes listados acima, outros condutores incluem ouro, ferro, aço, latão, bronze e mercúrio. Enquanto os materiais geralmente se enquadram na categoria de condutor ou isolante, alguns são os dois. Segundo o ScienCentral, os semicondutores são materiais compostos principalmente por átomos que não possuem elétrons em movimento livre e, portanto, normalmente não conduzem eletricidade. No entanto, alguns de seus átomos possuem elétrons em movimento livre, o que, em certas circunstâncias, permite que eles sejam condutores.