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Oxigênio (O2) e dióxido de carbono (CO2) são gases atmosféricos necessários para a vida. Cada um desempenha um papel central em duas importantes vias do metabolismo biológico. As plantas absorvem o CO2 e o decompõem na fotossíntese, produzindo O2 como subproduto. Os animais respiram O2 e o utilizam na respiração celular, produzindo energia e CO2.
Estrutura
CO2 e O2 têm estruturas moleculares diferentes. O oxigênio compreende duas moléculas de oxigênio, enquanto o dióxido de carbono compreende duas moléculas de oxigênio ligadas a uma molécula central de carbono.
Massa
O CO2 tem um pouco mais de massa que o O2. O peso molecular do CO2 é de 44 gramas por mole, enquanto o peso molecular do oxigênio é de 32 gramas por mole. Embora o CO2 seja mais pesado que o O2, os gases não se separam em camadas na atmosfera. Convecção e difusão mantêm os vários gases atmosféricos misturados.
Combustão
O2 suporta combustão. A queima ou combustão ocorre quando um combustível reage com o oxigênio e libera calor. Uma pequena faísca ou explosão de calor é necessária para iniciar esta reação. Se não houver oxigênio, a combustão não poderá ocorrer. Por outro lado, o CO2 não é inflamável e não suporta combustão. De fato, encobrir um incêndio com CO2 pode extinguí-lo, deixando-o com fome de O2 e precisa continuar queimando.
Pontos de congelação e ebulição
O oxigênio congela a -218 graus Celsius e ferve a -183 graus Celsius. O dióxido de carbono congela a -78,5 graus Celsius e ferve a -57 graus Celsius.