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A energia eólica é uma energia mecânica ou elétrica gerada pelo aproveitamento da energia do vento. De acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável dos EUA, um dos primeiros dispositivos para aproveitar a energia do vento foi o moinho de vento, usado para bombear água e moer grãos. Um equivalente moderno do moinho de vento é a turbina, que, como o moinho de vento, usa pás do tipo hélice para pegar o vento. Essas lâminas giram um gerador, produzindo eletricidade. De acordo com o San Francisco Chronicle, também existem vários geradores em desenvolvimento que devem ser usados para aproveitar ventos de grandes altitudes.
Tipos
De acordo com a Associação Americana de Energia Eólica, existem dois tipos básicos de turbinas eólicas: estilo de eixo vertical, ou "batedor de ovos", e eixo horizontal, ou "estilo de hélice". Algumas dessas turbinas estão localizadas em terra, geralmente em áreas que recebem ventos fortes, enquanto outras estão localizadas no mar, posicionadas para capturar ventos que atravessam lagos e mares. Geradores mais novos não estarão localizados na Terra. Os geradores atuais em desenvolvimento se parecerão com as pipas, pegando o vento na atmosfera superior e retransmitindo-o para a Terra através de longos cabos.
Recursos
As turbinas de eixo vertical usam uma série de pás de rotor que se movem em círculo em torno de um eixo central, que às vezes tem a forma de um batedor de ovos. As turbinas de eixo horizontal, que são muito mais comuns que o eixo vertical, têm suas pás dispostas na forma de uma hélice e montadas em uma torre, de design semelhante ao de um moinho de vento. Nos geradores de alta altitude, que operam sob o mesmo princípio geral que as turbinas, os rotores são transportados no ar por vários meios, como balão e helicóptero, e usados para pegar o vento.
Função
Turbinas e geradores produzem eletricidade, que possui diversos usos. A quantidade de energia produzida depende do tamanho da turbina e da velocidade do vento que passa pelo rotor. As turbinas eólicas podem ser usadas como aplicações independentes, nas quais alimentam edifícios ou dispositivos únicos, ou podem ser usadas em grupos, produzindo eletricidade que pode ser alimentada em uma grade e transmitida para outro local. Ainda não se sabe se as turbinas de alta altitude seriam usadas isoladamente ou em grupos.
Benefícios
Esses dispositivos são benéficos, pois são silenciosos, renováveis e quase não produzem poluição. Ao consumir recursos naturais e não produzir resíduos perigosos, os dispositivos de energia eólica representam uma melhoria ambiental das tecnologias de produção de energia que queimam combustíveis fósseis, que usam recursos finitos e geram poluição.
Potencial
Os dispositivos de energia eólica geradores de eletricidade são relativamente novos e têm o potencial de serem mais utilizados no futuro, à medida que sua popularidade aumenta e aumenta sua eficiência. De acordo com a Associação Americana de Energia Eólica, a energia eólica poderia fornecer até 20% da eletricidade dos EUA, um aumento significativo em relação aos atuais menos de 1%.