De acordo com a teoria de ácidos e bases de Bronsted-Lowry, uma molécula de ácido doa um único próton a uma molécula de água, criando um íon H3O + e um íon carregado negativamente conhecido como "base conjugada". Enquanto ácidos como sulfúrico (H2SO4), carbônico (H2CO3) e fosfórico (H3PO4) têm vários prótons (isto é, átomos de hidrogênio) para doar, cada próton doado conta como um par de bases conjugado-ácido separado. Por exemplo, o ácido fosfórico possui apenas uma base conjugada: fosfato di-hidrogênio (H2PO4-). Enquanto isso, o hidrogênio fosfato (HPO4 2-) é a base conjugada do di-hidrogênio fosfato e o fosfato (PO4 3-) é a base conjugada do hidrogênio fosfato.
Conte o número total de átomos de hidrogênio no ácido.
Conte o número total de cargas das moléculas de ácido (a carga de uma molécula iônica é expressa como um número inteiro seguido por um sinal positivo ou negativo). Portanto, uma molécula de hidrogênio fosfato (HPO4 2-) teria uma carga de "-2", enquanto uma molécula de ácido fosfórico (H3PO4) teria uma carga de "0".
Subtraia "1" do número total de átomos de hidrogênio. Por exemplo, se o ácido sulfúrico tiver dois hidrogênios, sua base conjugada terá apenas um átomo de hidrogênio.
Adicione "-1" à carga total das moléculas. Portanto, se o hidrogenossulfato ácido tiver uma carga de "-1", sua base conjugada terá uma carga de "-2".