Contente
Os planetas do deserto há muito são cenários de obras de ficção científica. Pense no árido planeta Arrakis no romance "Dune", por exemplo, ou no deserto seco onde as aventuras de Luke Skywalkers começam no filme "Guerra nas Estrelas". Mas os planetas do deserto não existem apenas na ficção científica. De fato, você pode encontrá-los aqui no sistema solar e em outros lugares.
Características
Por definição, um planeta deserto é aquele que é quase todo ou completamente deserto - um mundo com clima quente e árido e escassa precipitação. Isso não significa que o terreno precise ser monótono; planetas do deserto podem ter enormes crateras, cadeias de montanhas e outras características físicas interessantes. Os tipos de rochas em um planeta deserto dependerão de quais minerais são abundantes lá. Como os planetas do deserto carecem de água, eles também carecem de muitas das características geográficas e geológicas criadas pela água, como os vales dos rios gerados pela água corrente e o calcário que se forma em ambientes aquosos aqui na Terra. Os planetas típicos do deserto na ficção científica têm climas hostis, mas são pelo menos capazes de sustentar a vida e, portanto, adequados à colonização.
Marte
Marte é o exemplo mais conhecido de um planeta deserto. Hoje existem apenas vestígios de água e sem água líquida em Marte, apenas dióxido de carbono congelado perto dos pólos. Não há precipitação, exceto a neve que cai nos pólos, portanto o clima marciano é extremamente árido e inadequado para a vida toda. Desmarcada por grandes quantidades de água ou vegetação, as tempestades de vento podem ganhar força e se transformar em tempestades de poeira ferozes que cobrem milhares de quilômetros quadrados. A atmosfera fina aquece rapidamente durante o dia e depois mergulha nas temperaturas frias abaixo de zero à noite. Em suma, o clima de Marte é muito hostil à vida.
Os cientistas agora acreditam que poderia ter sido mais acolhedor em algum momento no passado, já que muitas características geológicas antigas em Marte, como sistemas de vale interconectados, sugerem que a água líquida estava presente no início da história dos planetas. Os pesquisadores ainda estão tentando reconstruir como pode ser o clima do início de Marte e o que causou uma mudança tão drástica.
Planetas Internos
Marte é provavelmente a coisa mais próxima do clássico planeta deserto de ficção científica que existe no sistema solar. Dois outros planetas nas proximidades da Terra, no entanto, também podem ser chamados de planetas do deserto. A superfície de Vênus coze a cerca de 475 graus Celsius (800 graus Fahrenheit) e, embora as nuvens chovam ácido sulfúrico, nenhuma dessas precipitações corrosivas chega à superfície porque evapora antes de atingir o solo. A superfície é um deserto monótono e sem vida, que fica à sombra permanente de nuvens espessas.
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e praticamente não possui atmosfera e, portanto, não há precipitação. Essencialmente, não há clima. As temperaturas variam muito entre o dia e a noite, porque o lado do planeta voltado para o sol está assando enquanto o outro lado está frio. Como Vênus, Mercúrio não é muito parecido com os planetas do deserto da ficção científica; é totalmente inadequado para a colonização.
Fora do sistema solar
Em junho de 2013, cerca de 873 planetas extra-solares foram descobertos e existem outras 3.284 descobertas ainda não confirmadas do que podem ser planetas extra-solares. Os métodos tradicionais de caça ao planeta tornaram mais fácil encontrar gigantes gasosos como Júpiter que não se enquadram em nenhuma dessas categorias, mas instrumentos mais recentes possibilitaram aos cientistas procurar planetas rochosos menores que pudessem se qualificar como planetas do deserto. No entanto, para a maioria deles, os cientistas ainda têm dados bastante mínimos sobre a composição de suas atmosferas e outras características que podem indicar se são ou não planetas do deserto, embora os cientistas estejam mais interessados em planetas com características que sugerem que eles podem seja como a terra.