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O desmatamento, o esgotamento de florestas e outras flora silvestres nas florestas, tem efeitos significativos sobre o clima. Isso varia de distorções locais a contribuições para as mudanças climáticas globais. O desmatamento remove a capacidade da floresta de seqüestrar carbono, absorver a luz solar, processar a água e bloquear o vento.
Dióxido de carbono
Toda a vida vegetal absorve dióxido de carbono e libera oxigênio como parte dos processos metabólicos naturais. As florestas não são exceção, e as árvores e outras plantas da floresta podem absorver e armazenar dióxido de carbono, um processo chamado seqüestro de carbono. O desmatamento libera dióxido de carbono das plantas cortadas e remove a capacidade da floresta de seqüestrar carbono. O Serviço Florestal dos EUA estima que as florestas compensem 16% das emissões de carbono americanas.
Reflexão da luz solar
A superfície da Terra reflete e absorve diferentes proporções da luz solar que recebe, dependendo do material. As florestas absorvem mais luz solar do que as planícies. A luz solar que não é absorvida é refletida de volta na atmosfera. O desmatamento faz com que a terra reflita mais luz solar, alterando as correntes de ar acima e aumentando a variação das temperaturas locais, que se tornam mais sensíveis às mudanças na luz solar. Nas latitudes mais altas, o desmatamento pode realmente levar ao resfriamento da superfície, pois a remoção de florestas expõe a neve altamente refletiva abaixo do sol.
Ciclos de evapotranspiração
A vida vegetal extrai água da água no solo. Essa água viaja pelas raízes e se estende até as folhas, onde evapora através do estoma. Esse processo é chamado evapotranspiração - as plantas transmitem as águas subterrâneas para a atmosfera, trazendo umidade para o ambiente local. O desmatamento termina esse processo, deixando as águas subterrâneas trancadas no solo e cortando a fonte de umidade do ar. O resultado líquido é que o ambiente local se torna mais seco.
Efeitos do vento
As florestas agem como barreiras que diminuem os movimentos do vento, devido ao atrito entre o ar em movimento e as florestas, múltiplas camadas da vida vegetal. Ao mesmo tempo, o vento que passa por uma floresta leva o ar quente e úmido para outras partes do globo. O desmatamento remove a capacidade das florestas de agirem como uma barreira ao vento, levando a velocidades locais mais altas e cortando a circulação de calor e umidade.