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Os cientistas usam temperatura, ponto de orvalho e pressão barométrica para entender e descrever o clima. Juntos, esses três indicadores comuns resumem informações meteorológicas complexas em um formato fácil de entender para meteorologistas, cientistas climáticos e o público em geral. Medidas climáticas padronizadas como essas ajudam os cientistas a entender - e potencialmente prever - os padrões climáticos futuros.
Temperatura
A temperatura é geralmente medida em graus Celsius usando o sistema métrico (graus Fahrenheit nos Estados Unidos). A temperatura do ar mede a quantidade de movimento nos átomos e moléculas do ar. As moléculas de ar se movem mais rapidamente quando estão quentes e mais lentamente em temperaturas mais baixas. À medida que as moléculas de ar colidem com um termômetro, o dispositivo mede quanta energia é transferida para ele (se o ar estiver quente) ou puxada (se o ar estiver frio).
Ponto de condensação da água
Em termos mais simples, ponto de orvalho é a temperatura na qual o ar seria saturado com água. O ar mais quente pode reter mais vapor de água que o ar mais frio. Quando o ar retém toda a água que pode reter, diz-se que está "saturado" e sua umidade relativa é calculada em 100%. A temperatura do ponto de orvalho nunca é maior que a temperatura do ar. Quando o ar esfria, a umidade deixa o ar como condensação - criando condições climáticas nubladas, chuvosas ou com neve.
Pressão barométrica
A pressão barométrica, também chamada de pressão atmosférica barométrica ou pressão atmosférica, é uma medida do peso das moléculas de ar à medida que a gravidade as puxa em direção à superfície da Terra. Essa pressão muda conforme as condições climáticas locais mudam.
Os cientistas medem a pressão barométrica usando muitas unidades diferentes. Os meteorologistas tendem a usar barras métricas, milibares ou pascal. Alguns cientistas também usam atmosferas ou centímetros de mercúrio, especialmente nos Estados Unidos. Para comparação, as seguintes medidas são todas equivalentes ao nível do mar a zero graus C: 1 atmosfera, 29,92 polegadas de mercúrio, 101,325 Pascal e 1.013,25 milibares.
Usando medições meteorológicas
Uma convergência de temperatura e ponto de orvalho indica que o ar quase saturado provavelmente se condensará em nuvens, nevoeiro ou chuva. Quando as duas medições estão mais afastadas, o ar fica menos saturado e seco, resultando em menor umidade.
A alta pressão barométrica geralmente se traduz em clima limpo, embora possa indicar queda de neve no inverno sob condições específicas. A pressão decrescente indica a chegada de uma frente de baixa pressão, geralmente anunciando precipitação e tempo nublado.
Entender medidas simples como essas permite que os meteorologistas prevejam os próximos eventos climáticos. Juntas, temperatura, ponto de orvalho e pressão barométrica representam três dos implementos mais versáteis do kit de cientistas do clima.