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Os centros de jardinagem locais vendem pedras de rio para paisagismo, pedras que variam do tamanho de um punho ao tamanho de uma bola de basquete. São rochas que antes eram irregulares e angulares, mas seus cantos foram arredondados pelo desgaste físico sob a forma de anos de quedas e fricções contra seus vizinhos nos leitos de córregos e rios. Porém, nas encostas longe de qualquer riacho, também existem rochas arredondadas muito maiores do que aquelas rochas do rio. Essas pedras nunca se moveram, mas suas superfícies são lisas e redondas devido ao desgaste esferoidal.
Resistência química
O desgaste mecânico consiste em abrasão e outras ações físicas que quebram pedras grandes em pedras pequenas. As rochas também são afetadas pelo intemperismo químico, processos que as quebram em pedaços menores, transformando alguns grãos minerais em minerais diferentes e mais fracos. O intemperismo químico altera a composição e a aparência das rochas. Esse tipo de intemperismo acontece quando uma rocha é exposta ao ar e à água perto da superfície da Terra. Em geral, as rochas ígneas e metamórficas que se formam a alta temperatura e pressão no subsolo estão mais sujeitas a intemperismo químico, porque são quimicamente instáveis nas condições encontradas na superfície.
Articulações
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesQuase todas as rochas encontradas na superfície ou nas proximidades são quebradas por fraturas chamadas juntas. Rochas enterradas no fundo da superfície estão sob grande pressão, mas quando a rocha não está mais profundamente enterrada, essa pressão libera e a rocha pode expandir um pouco. Como as rochas são quebradiças, elas quebram em vez de se esticar. As quebras ou juntas resultantes formam uma rede de fissuras quase verticais que se cruzam em ângulos altos.
Resistência esferoidal
Nas rochas que estão perto ou na superfície, a água escoa pelas articulações, atacando minerais instáveis. Isso faz com que as rochas se decomponham e se desintegram em suas bordas, abrindo mais as juntas e permitindo que mais água chegue às superfícies. Nos cantos onde duas ou mais juntas se encontram, a água ataca de mais de uma direção, causando uma decomposição mais rápida por intemperismo químico. Essa desintegração extra nas interseções de juntas tende a transformar cantos afiados em superfícies arredondadas. Quando a rocha decomposta é removida das juntas alargadas por água corrente, vento ou gravidade, as porções não intocadas da rocha formam um complexo de rochas arredondadas em suas posições originais.
O desgaste esferoidal é mais comum entre rochas ígneas de granulação grossa, especialmente granito e tipos de rochas semelhantes. É mais provável que seja encontrado em climas quentes, onde é menos provável o desgaste mecânico pelo congelamento de gelo.
Resistência às estruturas artificiais
Blocos de rocha usados para construir algumas das estruturas mais antigas da humanidade foram sujeitos a intemperismo esferoidal após a colocação. Blocos de granito usados para construir pirâmides no México e um aqueduto romano na Espanha mostram os efeitos do desgaste esferoidal após 2.000 anos de exposição ao vento e à chuva.