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As muitas camadas maciças de água sob a superfície ondulada de um oceano são consideradas camadas profundas do oceano, e estima-se que 90% de um oceano sejam águas profundas. Forças diferentes se combinam para fazer com que a água gere correntes oceânicas profundas que fluem ao redor do globo com um padrão de circulação específico.
Correntes do oceano profundo
As correntes oceânicas profundas nos oceanos são causadas por uma grande quantidade de água na superfície que afunda. A água da superfície é a camada superior da água mais próxima da superfície superior. O sol pode alcançar facilmente essa camada superior, aquecer a água da superfície e evaporar um pouco da água. Quando a água da superfície se torna extremamente fria, a temperatura mais baixa e o sal adicional fazem com que a água da superfície se torne mais densa que a água abaixo dela e, assim, a água da superfície afunda nas camadas profundas do oceano em um processo de circulação conhecido como circulação termohalina. A circulação termohalina, ou o afundamento de águas superficiais altamente densas, é a fonte de correntes profundas nos oceanos.
Onde eles ocorrem
A circulação termohalina só pode se desenvolver em regiões extremamente frias, onde a temperatura do ar é baixa o suficiente para tornar a superfície da água muito fria, altamente salgada e mais densa que a água abaixo dela. Assim, correntes profundas geralmente ocorrem nas regiões de maior latitude da Terra, como as águas profundas do Atlântico Norte e as águas de fundo da Antártica, e dessas regiões frias de pólo polar as correntes profundas fluem em um ritmo relativamente lento em direção ao equador.
Características
Após o processo de circulação termohalina, a água da superfície que deságua no oceano profundo não se mistura bem com a água abaixo dela e, portanto, é fácil identificar as massas de água afundando usando dados científicos. As correntes profundas podem ser distinguidas pelas temperaturas extremamente baixas da água, pela concentração relativamente alta de oxigênio e pelos altos níveis de sal que resultam do afundamento da água na superfície. Devido a essas condições, a água nas correntes oceânicas profundas também é muito densa.
Padrão de Circulação
Muitas correntes profundas seguem um padrão de circulação específico enquanto viajam pelo planeta, e o padrão geralmente forma um ciclo. A maioria das correntes de águas profundas afundando se forma no Atlântico Norte, perto da Islândia, e a partir daí a corrente profunda inicia seu padrão de circulação. A água altamente densa nas profundas correntes flui para o sul passou pelo extremo sul da África, viaja pelo sul do Oceano Índico, flui pelo lado leste da Austrália e se funde no Pacífico Norte. Uma vez que a corrente profunda entra no Pacífico Norte, o aumento da temperatura causa uma densidade mais baixa nas águas profundas e, por sua vez, a água se torna mais flutuante e sobe novamente à superfície.
A água de superfície no Pacífico Norte flui para o sul, deslizando entre a Ásia e a Austrália, envolve novamente o extremo sul da África - mas desta vez movendo-se para o oeste - e depois flui pelo Atlântico Sul. Do Atlântico Sul, a água se conecta à corrente do Golfo e flui para o norte novamente. Quando retorna às latitudes mais frias e mais altas do Atlântico Norte, a densa superfície da água afunda novamente nas águas profundas mais baixas, forma uma corrente profunda e repete todo o ciclo novamente.