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A reciclagem está convertendo resíduos em novos produtos. A reciclagem de alumínio e plástico os remove do fluxo de resíduos convencional, economizando espaço em aterros e os materiais necessários para fabricar produtos a partir de materiais virgens. Na planta de reciclagem, o alumínio é triturado e derretido, as impurezas são eliminadas e está pronto para entrar em novos produtos de alumínio. Os plásticos devem ser classificados por tipo, processados em flocos ou pellets limpos e prontos para serem utilizados em produtos como poliéster ou madeira plástica.
Custos de energia
A energia para reciclar materiais em novos produtos é mais frequentemente expressa como a razão entre o custo de energia para reciclar o produto e a energia para fabricar produtos a partir de materiais virgens. A reciclagem de alumínio consome 95% menos energia do que a extração de alumínio do minério de bauxita. Os plásticos não são um grupo tão homogêneo, e as estimativas para a quantidade de energia economizada pela reciclagem de plásticos variam de 76 a 90%. Isso representa uma economia de energia absoluta de 14.000 quilowatts-hora por tonelada de alumínio e 14.000 a 22.000 quilowatts-hora por tonelada de plástico com as tecnologias atuais.
Custos de transporte
Desde a coleta na calçada até o transporte de materiais até as instalações de reciclagem, o combustível usado para transportar materiais recicláveis é um custo significativo. O custo absoluto depende de quão longe e por qual método, por exemplo, semi caminhões ou vagões, os materiais são transportados e o custo do combustível. O alumínio é aproximadamente duas vezes mais denso que o plástico PET que compõe as garrafas de água; portanto, mais alumínio compactado deve caber em um veículo de transporte do que o plástico compactado, o que significa cargas mais pesadas, mas menos.
Classificação e manuseio de custos
Outro custo significativo é o tempo e a atenção necessários para classificar adequadamente os materiais reciclados nas instalações de coleta. Os custos podem variar dependendo de todos os materiais recicláveis serem misturados ou separados por tipo e pela frequência ou ausência de coleta na calçada. As latas de alumínio exigem uma classificação mínima, mas os vários plásticos precisam ser separados por seu código de identificação de resina, o pequeno número no fundo de garrafas e recipientes. Diferentes plásticos têm diferentes processos de reciclagem e produtos finais que requerem essa etapa de trabalho intensivo.
Valor como Commodities
Tanto o alumínio reciclado quanto o plástico reciclado são commodities, eles têm valor no mercado que pode ajudar a recuperar o custo da reciclagem. O preço das mercadorias sobe e desce dependendo da oferta, demanda e clima político. No momento da publicação, os preços do índice para o alumínio reciclado eram de 140% para o plástico reciclado. Os preços atuais de commodities para materiais reciclados estão disponíveis para compra em vários distribuidores.