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O sistema nervoso é a fiação que coordena o funcionamento do seu corpo. Os nervos registram estímulos como toque, luz, cheiro e som e impulsos no cérebro para processamento. O cérebro classifica e armazena informações e sinais de volta ao corpo para controlar os processos e movimentos da vida. Os sinais viajam rapidamente através do sistema nervoso, e a capacidade dos nervos de transmitir impulsos é chamada de condutividade.
O sistema nervoso central
O sistema nervoso percorre todo o corpo, mas o sistema nervoso central é o centro de processamento do corpo. O sistema nervoso central é constituído pelo cérebro e medula espinhal. É responsável por coordenar as funções voluntárias e involuntárias do organismo e processar as informações recebidas. De certa forma, o sistema nervoso central é como um computador vivo gigante. Sinais, ou impulsos, viajam dentro do sistema nervoso central e entre o sistema nervoso central e o corpo.
The Neuron
A célula básica do sistema nervoso é o neurônio, e a estrutura do neurônio é a chave para o movimento dos impulsos por todo o sistema nervoso. A célula possui um corpo principal e projeções semelhantes a tentáculos que chegam a outras células. Os pontos onde os neurônios se cruzam são chamados de sinapses. Dendritos são projeções que recebem informações de outras células nervosas. Os axônios, também chamados de fibras nervosas, são projeções de até 1 metro (3,3 pés) de comprimento que transmitem informações a outros nervos. Fora do sistema nervoso central, os neurônios também podem transmitir e receber informações de outros tecidos.
O potencial de ação
Quando um sinal viaja dentro de um nervo, é chamado de potencial de ação. A célula nervosa bombeia íons positivos de sódio para fora da célula, criando uma carga negativa dentro da célula. À medida que a célula é estimulada e um potencial de ação é iniciado, os canais se abrem e os íons sódio entram na célula. Os canais se abrem em uma onda no axônio até que o impulso chegue ao fim da célula. Os axônios são envolvidos em um revestimento protetor de mielina que age como um isolador elétrico, acelerando o impulso. Todos os neurônios no sistema nervoso central são revestidos com mielina, embora alguns no sistema nervoso periférico não o sejam.
Transmissão entre neurônios
Quando o potencial de ação atinge o final de um nervo, o sinal deve se mover através da barreira para outra célula na sinapse. No final do axônio, o potencial de ação desencadeia a liberação de neurotransmissores como dopamina e adrenalina. Os neurotransmissores flutuam através da pequena junção entre as células até atingirem o dendrito da célula seguinte, desencadeando outro impulso e movendo o sinal na linha. A condutividade pode parecer um processo lento, mas os sinais podem viajar até 112 metros por segundo (250 milhas por hora).