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Geofísica é o estudo do que há dentro da Terra. Os cientistas estudam as rochas da superfície, observam os movimentos dos planetas e analisam seus campos magnéticos, gravidade e fluxo de calor interno, tudo para aprender mais sobre o interior dos planetas. A Terra é composta de camadas estruturais ou composicionais distintas - os termos podem ser usados de forma intercambiável - cada um dos quais tem suas próprias propriedades.
A crosta
A crosta é a camada mais externa da Terra. Quando você anda na terra ou no campo, o que você está andando é a crosta terrestre. A crosta é composta principalmente de alumino-silicatos. A crosta continental, que compõe a terra seca, tem entre 35 e 70 quilômetros de espessura (22 a 44 milhas), enquanto a crosta oceânica, que compõe o fundo do mar, tem entre 5 e 10 km (3,1 e 6,2 milhas) de espessura.
O manto
O manto é dividido em duas seções, o manto superior e o inferior. O manto inferior é identificado por ter uma densidade mais alta que a superior. Ambas as seções juntas têm 2.900 quilômetros (1.800 milhas) de espessura e compõem 80% do volume da Terra. É predominantemente composto de silicatos de ferro-magnésio. O manto não está derretido, mas se aproxima do ponto de fusão, uma vez que você fica de 100 a 200 quilômetros abaixo da superfície dos planetas. O manto contém material convectivo, que circula calor e pode ser o que causa movimento nas placas tectônicas.
Núcleo externo
O núcleo externo tem 2.300 quilômetros (1.400 milhas) de espessura. É composto de metais líquidos derretidos - ferro e níquel - e enxofre menor. Os geofísicos acreditam que o núcleo externo é responsável por controlar o campo magnético da Terra. Embora os cientistas não consigam realmente analisar material do núcleo externo em primeira mão, eles podem assumir que seu líquido se baseia no comportamento do cisalhamento e das ondas de compressão quando passam por ele.
O núcleo interno
Como o núcleo externo, essa camada composicional da Terra é composta de metal. Ao contrário do núcleo externo, no entanto, seu metal sólido. O núcleo interno é composto quase completamente de ferro, mas acredita-se que cerca de 10% sejam enxofre, níquel ou oxigênio. Seus 1.200 quilômetros (750 milhas) de espessura, o que faz as duas partes do núcleo combinadas com mais da metade do diâmetro da Terra.