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Nomeado para a deusa romana do amor e da beleza, Vênus é o planeta mais próximo da Terra e o segundo mais próximo do sol. Devido ao seu brilho, Vênus é reconhecível mesmo por pessoas não familiarizadas com a astronomia. Parte da familiaridade dos planetas tem a ver com sua jornada ao redor do sol, tornando-o visível na Terra como a estrela da manhã ou da noite.
Um ano venusiano
Vênus leva 225 dias terrestres para orbitar o sol. Em média, o planeta viaja cerca de 108 milhões de quilômetros (67 milhões de milhas) de distância do sol durante o curso de sua órbita. Ao contrário de outros planetas que se movem ao longo de um caminho elíptico, o caminho de Vênus é quase um círculo perfeito. Vênus também é diferente de outros planetas porque gira em seu eixo em um movimento no sentido horário conhecido como retrógrado, em vez de no sentido anti-horário. Vênus gira tão lentamente em seu eixo que um dia em Vênus é igual a 243 dias na Terra.
Spotting Venus
Vênus aparece quase tão brilhante quanto a lua como a estrela da tarde em uma época do ano e a estrela da manhã em outras. Essa mudança é devido às diferenças de tempo que a Terra e Vênus levam para orbitar o sol. A cada 584 dias, Vênus passa pela Terra. Quando Vênus ainda não alcançou a Terra, é vista como a estrela da noite. Uma vez que passa, é vista como a estrela da manhã. Vênus parece tão brilhante porque, a apenas 42 milhões de quilômetros (26 milhões de milhas) de distância, é o planeta mais próximo da Terra. As nuvens rodopiantes que cobrem Vênus também aumentam seu brilho.
Trânsitos de Vênus
Um trânsito ocorre quando um planeta passa entre o sol e a Terra. Trânsitos de Vênus ocorrem em ciclos pareados com oito anos entre os pares. O primeiro par observado após a invenção do telescópio foi em 1631 e 1639. O par mais recente ocorreu em 2004 e 2012. Outro trânsito não é esperado até 2117.
Condições em Vênus
Vênus, embora nomeado para a deusa da beleza, é um lugar vicioso. A atmosfera é uma camada de nuvens densas que contêm vapor de água e ácido sulfúrico. A superfície do planeta está marcada por crateras, vulcões extintos e formas que seriam continentes se o planeta tivesse água para criar oceanos. As temperaturas em Vênus oscilam em torno de 470 graus Celsius (880 graus Fahrenheit), com pouca mudança de temperatura entre dia e noite, graças à espessa camada de nuvens isolantes.