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O microscópio eletrônico de transmissão (TEM) e o microscópio eletrônico de varredura (MEV) são métodos microscópicos para visualização de amostras extremamente pequenas. O TEM e o SEM podem ser comparados nos métodos de preparação de amostras e nas aplicações de cada tecnologia.
TEM
Ambos os tipos de microscópios eletrônicos bombardeiam a amostra com elétrons. O TEM é adequado para estudar o interior dos objetos. A coloração fornece contraste e o corte fornece amostras ultrafinas para exame. O TEM é adequado para o exame de vírus, células e tecidos.
SEM
As amostras examinadas por MEV requerem um revestimento condutor, como ouro-paládio, carbono ou platina, para coletar elétrons em excesso que ocultariam a imagem. O SEM é adequado para visualizar a superfície de objetos como agregados e tecidos macromoleculares.
Processo TEM
Uma pistola de elétrons produz um fluxo de elétrons que são focados por uma lente condensadora. O feixe condensado e os elétrons transmitidos são focalizados por uma lente objetiva em uma imagem em uma tela de imagem de fósforo. Áreas mais escuras da imagem indicam que menos elétrons foram transmitidos e que essas áreas são mais espessas.
Processo SEM
Como no TEM, um feixe de elétrons é produzido e condensado por uma lente. Esta é uma lente de curso no SEM. Uma segunda lente forma os elétrons em um feixe estreito e fino. Um conjunto de bobinas varre o feixe de maneira semelhante à televisão. Uma terceira lente direciona o feixe para a seção desejada da amostra. O feixe pode residir em um ponto especificado. O feixe pode escanear a amostra inteira 30 vezes por segundo.