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Macro - o prefixo deriva do grego para "grande" e as macromoléculas se encaixam na descrição tanto em tamanho quanto em importância biológica. As quatro classes de macromoléculas - carboidratos, proteínas, lipídios e ácidos nucléicos - são polímeros, cada um composto de unidades menores repetidas, unidas em moléculas funcionais maiores. Essas unidades menores têm nomes químicos, assim como as macromoléculas que formam.
Carboidratos
O componente mais comum dos carboidratos é a simples glicose no açúcar. Diferentes configurações das moléculas de glicose produzem os polímeros de amido amilose e amilopectina, bem como a celulose, a principal macromolécula da qual as plantas são produzidas.
Proteínas
As proteínas são construídas a partir de diferentes combinações de 20 aminoácidos, incluindo glicina, leucina e triptofano. Cada proteína resultante tem um nome químico diferente. Exemplos incluem queratina, a proteína que compõe o cabelo, e colágeno, que compõe os tendões.
Lipídios
Os polímeros lipídicos, mais conhecidos como gorduras, são feitos de ácidos graxos unidos pelo glicerol. Como esse glicerol se une a três "cadeias" de ácidos graxos, o lipídeo resultante é chamado de triglicerídeo.
Ácidos nucleicos
O DNA, ou ácido desoxirribonucléico, pode ser a macromolécula mais conhecida. O RNA, ou ácido ribonucleico, é outro membro dessa classe. Ambos os tipos são feitos de subunidades nucleotídicas, cada uma das quais contém um grupo fosfato, um monossacarídeo e uma base como adenina ou timina.