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Todo ser vivo precisa de energia para sobreviver. Humanos e outros animais obtêm energia dos alimentos que ingerem, mas e as plantas e as árvores? As plantas verdes usam energia do sol para criar seus próprios alimentos em um processo chamado fotossíntese. Por serem capazes de fazer isso, as plantas são chamadas de produtores, para distingui-las dos animais, conhecidos como consumidores. Produtores e consumidores são interdependentes, cada um fornecendo algo vital que o outro precisa.
Fotossíntese
A fotossíntese é um processo pelo qual uma planta utiliza energia do sol, água da hidrosfera e partes do ar que respiramos para produzir glicose, uma molécula complexa de açúcar. As plantas podem conectar essas moléculas de açúcar de uma forma mais longa e ainda mais complexa para, chamada amido, ser armazenada para uso posterior. A energia em si é armazenada nas ligações químicas que mantêm o amido unido. Quando os vínculos são quebrados, a energia é usada pela planta para crescer e se reproduzir.
Clorofila e cloroplastos
Todo esse processo incrível ocorre dentro das células de uma planta, principalmente em suas folhas. Organelas minúsculas, chamadas cloroplastos, são onde ocorre a fotossíntese. Esses cloroplastos contêm pigmento verde chamado clorofila, que confere às plantas sua característica cor verde. Quando as folhas de uma árvore mudam de cor, é porque sua estação de crescimento terminou. A planta parou temporariamente de produzir clorofila, e outros pigmentos nas folhas se tornam visíveis.
Entrada química
Carbono, hidrogênio e oxigênio são os ingredientes químicos necessários para a fotossíntese. O hidrogênio e o oxigênio vêm da água na hidrosfera. Carbono e oxigênio provêm do dióxido de carbono que animais e humanos respiram na atmosfera. Embora não seja um ingrediente químico, sem energia solar, nada desse processo poderia ocorrer.
Saída Química
Quando uma planta realiza fotossíntese, o principal produto do processo é a glicose, uma molécula de açúcar com a fórmula química C6H12O6. Os resíduos da fotossíntese são a água, que é devolvida à hidrosfera, e o oxigênio, que é devolvido à atmosfera. Embora possamos ser gratos pelo oxigênio que nos permite sobreviver, a planta não o produz pensando em nós. É simplesmente um efeito colateral da produção de alimentos bem-sucedida para a planta.
Interdependência
Animais e plantas são completamente interdependentes. Quando respiramos, absorvemos oxigênio para nossos corpos e expelimos dióxido de carbono e vapor de água de volta para a atmosfera. Este processo é conhecido como respiração. Quando as plantas absorvem e emitem gases, o processo é chamado de transpiração. Eles absorvem dióxido de carbono e expelem oxigênio e vapor de água de volta à atmosfera. Plantas e animais, cada um precisa do outro para fornecer um elemento necessário à vida.