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As algas, também conhecidas como macroalgas, compreendem um grupo diversificado de organismos que representam várias formas de crescimento. Em geral, as algas marinhas são divididas em três grupos com base em sua cor - verde, marrom e vermelho - embora as cores dentro desses grupos variem. As algas parecem semelhantes às plantas terrestres; no entanto, as algas marinhas carecem da estrutura reprodutiva complexa (flores) e dos tecidos funcionais (raízes, caules e folhas) encontrados nas ervas marinhas e nas plantas terrestres.
Identificação
••• ademdemir / iStock / Getty ImagesOs três grupos de algas marinhas incluem marrom (Phaeophyta), vermelho (Rhodophyta) e verde (Chlorophyta) com kelps incluídos no grupo marrom. O grupo marrom contém aproximadamente 1.500 espécies e compreende a maior e mais complexa estrutura corporal de qualquer outra alga. A maioria das espécies é marinha e bêntica (anexa ao fundo do oceano ou outra superfície dura). O estipe em forma de caule de cada lado é revestido por grandes estruturas em forma de folha (lâminas); o estipe e as lâminas são conhecidos coletivamente como frond. Bexigas cheias de gás fazem com que a extremidade superior do estipe flutue na superfície do oceano. As algas marrons incluem a escova de garrafa (Analipus japonicus), a erva-da-rocha (Fucus gardneri) e os cabelos de bruxa (Desmarestia virdis).
Composta por mais de 4.000 espécies, quase todas as algas vermelhas crescem em ambientes marinhos. Não tão grande quanto as algas marrons, o corpo de algas vermelhas (tálus) é constituído por filamentos complexos e ramificados. Os vermelhos são bênticos, mas sua combinação distinta de pigmentos fotossintéticos lhes permite sobreviver em águas mais profundas. Algumas espécies secretam carbonato de cálcio, o que contribui significativamente para os recifes de coral. As algas vermelhas incluem a lixívia (Prionitis), a escova do mar (Odonthalia floccose e a costela alada (Delesseria decipiens).
As algas verdes compreendem mais de 7.000 espécies. Enquanto a maioria é marinha, muitos podem ser encontrados em água doce. Encontradas em praias rochosas e arenosas, algumas algas verdes toleram áreas colonizadoras de baixa salinidade, onde os rios encontram o mar. As algas verdes variam desde estruturas unicelulares a estruturas moderadamente complexas. Exemplos de algas verdes incluem os dedos do morto (Codium frágil), corda verde (Acrosiphonia coalita) e alface do mar (Ulvaria).
Reprodução
As algas se reproduzem assexuadamente (crescimento vegetativo) e sexualmente através da liberação de esporos. As algas também exibem uma ampla gama de estratégias de desenvolvimento. Algumas espécies, especialmente as algas verdes, crescem rapidamente quando os nutrientes (nitrogênio) estão disponíveis, apenas para se reproduzir e morrer quando os nutrientes são esgotados. Outras espécies são perenes e nunca parecem parar de crescer, mesmo em condições adversas, como temperaturas severas da água ou luz solar limitada.
Habitat
A maioria das algas marinhas adere a superfícies duras, como rochas, conchas ou outras algas, usando uma estrutura basal especializada chamada de resistência; no entanto, algumas espécies de algas marinhas sobrevivem sobre fundo de lama ou areia. As algas são autotróficas, o que significa que produz seus próprios alimentos; usando a luz solar, as macroalgas convertem dióxido de carbono e água em oxigênio e açúcar (fotossíntese). As microalgas também fornecem uma fonte de alimento para muitos animais marinhos que comem plantas, como caracóis, ouriços do mar e peixes, além de um habitat natural, expandindo-se para extensos leitos.