Contente
- Estrutura geral
- Genes de mitocôndrias e divisão separada
- Produção de energia e metabolismo de biomoléculas
- Apoptose
O corpo humano é constituído por trilhões de pequenas unidades vivas chamadas células. Cada célula é invisível a olho nu, mas todas são capazes de desempenhar centenas de funções individuais - tudo o que é necessário para o corpo sobreviver e crescer. Entre outras funções, pequenas estruturas chamadas mitocôndrias ajudam a transformar a energia armazenada em carboidratos em uma forma que as células podem usar para realizar essas muitas funções.
Estrutura geral
As mitocôndrias são membros de um grupo de estruturas dentro de uma célula chamada organelas, que são separadas do resto da célula por membranas fosfolipídicas. Além disso, as mitocôndrias são as únicas organelas de membrana dupla. A membrana interna dobrada desempenha um papel fundamental na produção de energia. O espaço entre as duas membranas é chamado de espaço intermembranar, enquanto a área dentro da membrana interna é chamada de matriz.
Genes de mitocôndrias e divisão separada
Duas outras características únicas das mitocôndrias são um genoma circular, completamente separado do DNA linear encontrado no núcleo, e a capacidade de se dividir independentemente da célula circundante. Enquanto os cromossomos nucleares são herdados igualmente de ambos os pais, o DNA mitocondrial é herdado apenas da mãe. Quando a célula precisa de mais energia, pode simplesmente sinalizar sua mitocôndria para se dividir. Em outras palavras, você esperaria encontrar mais dessas organelas em tecidos intensivos em energia, como o coração e outros músculos, e menos em uma célula da pele ou em um neurônio.
Produção de energia e metabolismo de biomoléculas
As mitocôndrias hospedam várias vias enzimáticas - como as primeiras etapas do ciclo da uréia - mas, de longe, a mais importante é o ácido cítrico ou o ciclo de Krebs. As enzimas nessa via podem ser encontradas na matriz mitocondrial e trabalham em sequência para converter o piruvato do citoplasma em moléculas de dióxido de carbono. Elétrons de alta energia são transportados da cadeia de carbono para a cadeia de transporte de elétrons, um grupo de complexos de proteínas incorporados na membrana interna. Esses complexos usam os elétrons para forçar átomos de hidrogênio no espaço intermembranar; quando os átomos voltam a se difundir na matriz, a energia celular é produzida na forma de trifosfato de adenosina, ou ATP.
Apoptose
O espaço intermembranar é o lar de um importante composto chamado citocromo c. Quando os componentes celulares são danificados ou quando a célula recebe certos sinais ambientais, as mitocôndrias liberam o citocromo c no citoplasma. Esse evento inicia uma torrente de atividade enzimática que leva a um desmantelamento programado e ordenado de toda a célula. Esse caminho é chamado de apoptose e geralmente não é uma coisa ruim para o organismo. Ele fornece ao organismo uma maneira conveniente de remover células e tecidos que não são mais necessários ou que estão envelhecendo demais e precisam ser reciclados.