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Ao mesmo tempo, todos os seres vivos foram classificados como plantas ou animais, e os fungos foram colocados diretamente na categoria de plantas. A maioria dos fungos é multicelular e possui paredes celulares. Eles são sésseis, o que significa que ficam no mesmo lugar. Com maior capacidade de estudar organismos em nível celular e molecular, percebeu-se que os fungos são um grupo único de seres vivos, distinto de plantas ou animais. Suas distinções colocam esse grupo diverso de organismos em seu próprio reino: o Reino dos Fungos.
Exemplos de fungos
Os fungos do reino compreendem quatro grupos principais de fungos. Phylum Basidiomycota inclui cogumelos, cogumelos e puffballs. A porção do fungo que cresce acima do solo é apenas o corpo frutífero de uma grande rede subterrânea de estruturas filamentosas que compõem a maior parte deste organismo.
O filo Ascomycota inclui uma grande variedade de organismos que variam de leveduras a morels. Algumas espécies de fermento são usadas para assar pão, enquanto outras causam erupções cutâneas em tecidos úmidos, como assaduras e pés de atleta. Alguns fungos deste grupo se alimentam de grãos e destroem as colheitas. Cerca de 75% dos fungos pertencem a esse filo.
Existem menos de 1.000 espécies no filo Zygomycota. Esses organismos incluem bolores, que se manifestam como manchas esverdeadas e acinzentadas no pão velho e em decomposição. Alguns membros deste filo se alimentam de animais em decomposição, bem como de plantas mortas, enquanto outros parasitam hospedeiros vivos.
O filo Deuteromycota é chamado de fungo incompleto porque se reproduz apenas liberando esporos. Os outros grupos de fungos se reproduzem tanto por esporos quanto por células que se unem através da meiose. Um fungo bem conhecido desse filo é Penicillium, usado para fabricar o antibiótico penicilina.
Características dos fungos
A diversidade deste reino dificulta a definição simples de fungos. Apesar de suas semelhanças superficiais com as plantas, os fungos estão mais intimamente relacionados aos animais. Eles não têm clorofila e não podem fazer seus próprios alimentos como plantas. Os fungos obtêm alimentos absorvendo carbono e outros nutrientes do material orgânico morto ou em decomposição ou do material orgânico vivo no caso de parasitas fúngicos. Em vez de comer e digeri-lo, os fungos primeiro digerem seus alimentos externamente, secretando enzimas para quebrá-los. A pré-digestão permite que os fungos decomponham fibras vegetais resistentes em moléculas de glicose mais simples e prontamente consumidas. Os fungos parasitários comem da mesma maneira. Dentro de um hospedeiro vivo, eles usam enzimas para digerir o tecido vivo antes de absorver os nutrientes que precisam do tecido.
Estrutura dos fungos
O corpo principal de um fungo é feito de fios filamentosos chamados hifas. As hifas são feitas de cadeias de células que permitem que os nutrientes fluam de uma célula para outra. Coletivamente, as hifas são chamadas de micélio. Dependendo da espécie, ela pode crescer em uma variedade de materiais, como solo, água ou tecido em decomposição ou vivo. Eles podem se reproduzir quebrando pedaços de hifas para iniciar novas colônias. Outro método envolve o crescimento de uma estrutura de frutificação para liberar esporos. As partes comestíveis dos cogumelos são um exemplo desse tipo de estrutura. Os fungos mantêm sua estrutura por causa de suas rígidas paredes celulares. As plantas também têm paredes celulares, mas, diferentemente das plantas, as paredes celulares dos fungos são feitas de quitina. É o mesmo material usado para formar exoesqueletos em insetos e mariscos.