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Uma unha, quando exposta aos elementos por um longo período de tempo, sofre algumas alterações familiares. O brilho prateado de uma nova unha dá lugar a manchas marrom-avermelhadas, que depois se espalham para cobrir toda a unha. O contorno nítido suaviza, coberto de escamas e consumido por pequenas covas. Eventualmente, a ferrugem atinge o núcleo, até que você possa quebrar a unha entre os dedos. Finalmente, a unha se desfaz completamente, deixando apenas uma mancha em pó. A causa de tudo isso é uma reação química entre o ferro na unha e o oxigênio dissolvido na água que encontra.
Reação química
A formação de ferrugem depende de duas reações químicas. A primeira é conhecida como dissolução anódica, que ocorre quando o ferro na unha é exposto à água. A água reage com o ferro roubando dois elétrons do ferro, deixando-o carregado positivamente. Qualquer oxigênio dissolvido na água interage com o ferro carregado positivamente em uma segunda reação química, unindo-se a ele para criar óxido ferroso. O óxido ferroso é a substância avermelhada mais comumente referida como ferrugem.
Causas de Ferrugem
Como uma das reações químicas que causam ferrugem requer a presença de água e a segunda reação requer oxigênio, a ferrugem só se forma quando a água e o oxigênio podem atingir as moléculas de ferro na unha. Infelizmente, tanto a água quanto o oxigênio estão prontamente disponíveis na atmosfera; portanto, mesmo unhas desprotegidas em um ambiente desértico sucumbem à ferrugem, embora o ferro exposto à alta umidade ou à água do mar enferruja muito mais rapidamente. O aço enferruja, assim como o ferro, porque é uma liga composta principalmente de ferro.
Dimensionamento
Escala é o óxido ferroso que permanece preso à unha. Como o óxido ferroso é uma molécula mais volumosa que o ferro original, ocupa mais espaço, o que distorce a forma da unha à medida que enferruja. Isso também explica o fato de que, quando um barril inteiro de unhas enferruja, elas se fundem em uma massa coesa. O óxido ferroso de uma unha está ligado ao óxido ferroso de seus vizinhos, soldando-os juntos. Escala é o que faz com que as dobradiças enferrujadas grudem e rangem e as correntes enferrujadas rangerem.
Corrosão
A corrosão é o aspecto mais destrutivo da ferrugem. Como o óxido ferroso é menos durável do que o ferro original, ele é facilmente escoado e lascado. Pior, ao contrário dos óxidos de cobre, o óxido ferroso não fornece nenhum tipo de pátina protetora. Uma unha enferrujada pode enferrujar até o núcleo sem a camada externa de ferrugem fornecendo proteção. Quando muito do ferro original é convertido em óxido ferroso frágil, ele perde a integridade estrutural e se transforma em pó. Com tempo, água e oxigênio suficientes, mesmo grandes pedaços de maquinaria de ferro literalmente se oxidam.