Contente
- Definição de catastrofismo
- Uniformitarismo e Gradualismo
- Exemplos de catastrofismo
- Gradualismo pontuado
A biologia, o estudo da vida, começou como um estudo das formas e funções da vida existente, principalmente plantas e animais. Georges Cuvier, um cientista francês do século 18, percebeu através de seus estudos sobre ossos de animais e fósseis que algumas formas de vida haviam se extinguido. No século XVI, um arcebispo anglicano da Irlanda do Norte, James Ussher, usou datas bíblicas para calcular que a Terra só poderia ter cerca de 6.000 anos. Portanto, Cuvier concluiu que as extinções deviam ter sido causadas por uma série de eventos catastróficos.
Definição de catastrofismo
Definir catastrofismo requer entender as origens do termo. Os primeiros cientistas como Cuvier, que trabalhavam dentro dos limites dos cálculos de Usshers da era da Terra, precisavam de uma explicação lógica para o súbito desaparecimento ou extinção de espécies. Cuvier sugeriu uma série de eventos catastróficos, incluindo o dilúvio bíblico. Essa introdução precoce do termo "catastrofismo" levou a uma modificação do catastrofismo de James Usshers, que afirmava que mudanças geológicas e biológicas resultam de eventos que não seriam vistos no mundo moderno. Além disso, esses eventos podem ou não ter resultado de causas naturais. Nesse sentido, a definição de catastrofismo de Merriam-Websters declara: "uma doutrina geológica de que mudanças na crosta terrestre foram provocadas repentinamente por forças físicas operando de maneiras que não podem ser observadas hoje".
Uniformitarismo e Gradualismo
Após a publicação de "Theory of the Earth", de James Huttons, em 1785, um número crescente de cientistas passou a entender que os processos da Terra geralmente são processos lentos e graduais. A teoria do uniformitarismo requer longos períodos de tempo e é resumida com a frase "o presente é a chave do passado". Em outras palavras, as mudanças geológicas são graduais e ocorreram no passado, exatamente como acontecem agora. Estudar processos geológicos modernos ensina geólogos sobre processos passados. Em meados do século XIX, o geólogo escocês Charles Lyell expandiu a idéia de uniformitarismo. O "gradualismo" de Lyells estende o princípio geológico a eventos químicos e biológicos naturais, afirmando que as mudanças ocorrem gradualmente por longos períodos de tempo.
Exemplos de catastrofismo
Embora o catastrofismo tenha sido largamente deixado de lado com o desenvolvimento do uniformitarismo e gradualismo, muitos cientistas chegaram a entender que ocorrem eventos catastróficos que influenciam a biologia. Por exemplo, o ataque catastrófico de meteoro no final do Mesozóico, combinado com a separação gradual de Pangea, levou à extinção dos dinossauros, da maioria dos répteis marinhos e de muitas outras formas de vida. Outro exemplo de um evento geológico catastrófico que afeta a biologia é o terremoto japonês de 2011 que reduziu drasticamente a população local de caracóis de lama e que espalhou a flora e a fauna japonesa local pelo Oceano Pacífico com os restos do tsunami. Além disso, a erupção de grandes vulcões como Tambora afeta os ecossistemas locais e influencia os padrões climáticos em todo o mundo.
Gradualismo pontuado
Gradualismo pontual desenvolvido quando muitos cientistas começaram a perceber que eventos catastróficos ocorrem nas mudanças lentas e graduais da Terra. Eventos geológicos catastróficos passados, presentes e futuros impactam as populações biológicas. A destruição de habitats, a interrupção da cadeia alimentar de curto ou longo prazo e o impacto direto de eventos catastróficos como terremotos e vulcões continuam a influenciar a biologia.