O raio de um átomo é descrito como a distância do núcleo até os elétrons mais externos. Embora seja impossível saber a posição exata desses elétrons, uma aproximação muito próxima do raio de um átomo ainda pode ser determinada medindo a distância de seu núcleo à de outro átomo ao qual está ligado. Em uma ligação covalente - formada por elétrons compartilhados - presume-se que os dois átomos tenham o mesmo tamanho, e a distância entre os núcleos dos dois átomos pode ser dividida ao meio para encontrar seu raio. No caso de ligações iônicas, um átomo é maior que o outro e o raio de um dos átomos deve ser conhecido para determinar o raio do outro.
Determine que tipo de ligação existe entre os dois átomos; o raio será calculado de maneira diferente dependendo se é covalente ou iônico.
Divida a distância entre os núcleos dos átomos por dois se a ligação for covalente. Por exemplo, se você souber que a distância entre os núcleos de dois átomos ligados covalentemente é de 100 picômetros (pm), o raio de cada átomo individual é de 50 pm.
Subtraia o raio de um dos átomos da distância total entre os núcleos se a ligação for iônica. Por exemplo, se o raio de um dos átomos é 60 pm e a distância entre os núcleos dos dois átomos é 160 pm, o raio do outro átomo é 100 pm.