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O ar é um gás, mas para fins de cálculo da pressão atmosférica, você pode considerá-lo um fluido e calcular a pressão no nível do mar usando a expressão pressão do fluido. Essa expressão é P = ∂gh, onde ∂ é a densidade do ar, g é a aceleração da gravidade eh é a altura da atmosfera. Essa abordagem não funciona, no entanto, porque nem are nem h são constantes. A abordagem tradicional é medir a altura de uma coluna de mercúrio. Se você estiver procurando por pressão atmosférica em uma altitude específica, poderá usar a fórmula barométrica. Esse é um relacionamento bastante complexo que depende de várias variáveis; portanto, é mais fácil procurar o valor necessário em uma tabela.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os cientistas calculam a pressão atmosférica ao nível do mar medindo a altura de uma coluna de mercúrio e calculando a pressão que a atmosfera precisa exercer para elevar a coluna a essa altura.
O Barômetro de Mercúrio
Mergulhe um tubo de vidro com uma extremidade fechada em uma bandeja de mercúrio e permita a saída de todo o ar; em seguida, vire o tubo na posição vertical com a abertura submersa no mercúrio. Você terá uma coluna de mercúrio dentro do tubo e um vácuo entre a parte superior da coluna e o final do tubo. A pressão exercida pela atmosfera sobre o mercúrio na bandeja está apoiando a coluna; portanto, a altura da coluna é uma maneira de medir a pressão atmosférica. Se o tubo for graduado em milímetros, a altura da coluna será de aproximadamente 760 mm, dependendo das condições atmosféricas. Esta é a definição de 1 atmosfera de pressão.
O mercúrio é um fluido, para que você possa calcular a pressão necessária para apoiar a coluna usando a equação P = ∂gh. Nesta equação, ∂ é a densidade do mercúrio e h é a altura da coluna. Nas unidades SI (métricas), uma atmosfera é igual a 101.325 Pa (Pascal) e, nas unidades britânicas, é igual a 14.696 psi (libras por polegada quadrada). O torr é outra unidade de pressão atmosférica originalmente definida como igual a 1 mm Hg. Sua definição atual é 1 torr = 133,32 Pa. Uma atmosfera = 760 torr.
A fórmula barométrica
Embora você não possa derivar a pressão atmosférica ao nível do mar da altura total da atmosfera, é possível calcular alterações na pressão do ar de uma altura para outra. Esse fato, juntamente com outras considerações, incluindo a lei dos gases ideais, leva a uma relação exponencial entre a pressão do nível do mar (P0) e pressão na altura h (Ph) Essa relação, conhecida como fórmula barométrica, é:
Ph = P0e-mgh / kT
Embora essa equação preveja pressões em várias alturas, suas previsões diferem da observação. Por exemplo, ele prevê uma pressão de 25 torr a uma altura de 30 km (19 milhas), mas a pressão observada nessa altura é de apenas 9,5 torr. A discrepância se deve principalmente ao fato de as temperaturas serem mais baixas em altitudes mais altas.