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As nevascas se formam quando os sistemas climáticos de baixa pressão combinam-se com características geográficas para colocar o ar frio do norte em contato com o ar quente e úmido do sul. Os sistemas climáticos têm baixa pressão no centro. O ar frio do norte e o quente do sul correm em direção à baixa pressão. À medida que os sistemas de baixa pressão se desenvolvem, o ar frio e quente começa a circular no sentido anti-horário ao redor do centro de baixa pressão. Nesse ponto, uma característica geográfica como as montanhas ajuda a canalizar o ar frio e quente para encontrar e causar a nevasca.
TL; DR (muito longo; não leu)
Tempestades intensas de neve chamadas nevascas se formam quando o ar frio, do norte do Canadá ou do Coloradan encontra o ar quente e úmido do sul, enquanto gira em torno de um sistema climático de baixa pressão. O ar canadense é especialmente frio porque as grandes planícies do centro do Canadá não retêm muito bem o calor. O sol, durante o inverno do norte, brilha apenas durante os dias curtos e em ângulo baixo, produzindo pouco aquecimento. Quando um sistema de baixa pressão se desenvolve, o ar frio do norte e o ar úmido do sul giram em torno do centro de baixa pressão do sistema climático e as Montanhas Rochosas canalizam as duas massas de ar juntas. O ar frio é forçado sob o ar quente mais leve, que por sua vez esfria e libera sua umidade. A umidade cai através da massa de ar frio, congelando e caindo como neve. Os efeitos da baixa pressão e das montanhas resultam em ventos fortes que sopram a neve e criam as condições de nevasca.
As três causas das nevascas
Nevascas nos Estados Unidos são causadas por três características da paisagem. As nevascas requerem ar especialmente frio, a formação de sistemas de baixa pressão e o efeito de montanhas ou obstáculos semelhantes para ajudar a produzir os ventos. Quando as três causas estão presentes ao mesmo tempo e na mesma área, é provável a formação de nevasca.
O ar frio do norte para nevascas vem das pradarias canadenses. Essa região plana e aberta no oeste do Canadá não aguenta muito bem o calor. Está completamente coberto de neve no inverno e recebe muito pouco sol durante os curtos dias de inverno. A luz do sol que atinge as pradarias está em um ângulo acentuado devido à latitude norte e tem pouco efeito de aquecimento.
Nas planícies centrais dos Estados Unidos, os sistemas climáticos com centros de baixa pressão se formam continuamente. Áreas fortes de baixa pressão do Colorado ou de Alberta podem reunir massas de ar frio e quente e formar tempestades intensas.
Para que uma tempestade intensa se torne uma nevasca com os correspondentes ventos fortes e neve pesada, é necessária uma característica geográfica para canalizar os ventos. A oeste das Grandes Planícies dos Estados Unidos, as Montanhas Rochosas assumem esse papel. O ar frio do Canadá não pode escapar para o oeste, mas é forçado a fluir para o sul ao longo das montanhas. Os efeitos desses três fatores incluem ventos fortes e neve pesada de uma nevasca.
Formação de nevasca
Os efeitos de uma nevasca podem incluir o fechamento de estradas, dias de folga na neve para escolas e empresas e condições perigosas para qualquer tipo de viagem. Os meteorologistas, portanto, buscam a formação de nevascas para alertar as áreas que provavelmente serão afetadas.
As nevascas começam como tempestades normais, com uma área de baixa pressão se formando perto do Colorado ou no norte, em Alberta. À medida que o sistema climático se fortalece, sua baixa pressão aspira o ar frio do norte e o ar quente do sul. As massas de ar frio e quente começam a circular em torno da área de baixa pressão no sentido anti-horário, mas são obstruídas pelas Montanhas Rochosas a oeste.
Por causa da obstrução, a baixa pressão e os ventos se intensificam e a tempestade se torna mais forte. O ar frio é forçado sob o ar quente, que é mais leve devido à sua temperatura mais alta. À medida que sobe, o ar quente esfria e libera sua umidade. A umidade congela como neve, pellets de gelo ou chuva congelante quando cai através da massa de ar frio. À medida que a precipitação atinge o solo, é transportada em alta velocidade pelos fortes ventos da nevasca. Tempestades de neve podem ocorrer em qualquer lugar do mundo com ar frio, mas as tempestades realmente intensas chamadas nevascas só podem se formar quando as três causas estão presentes.