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Quando um novo levantador de peso admira seu bíceps protuberante ou desenvolve deltóides, ela pode estar pensando que seus músculos maiores indicam que ela desenvolveu novas células musculares. Mas as células do músculo esquelético - os músculos ligados ao sistema esquelético que permitem o movimento voluntário - têm uma vida surpreendentemente longa.
Vida longa, mas não prolífica
O músculo esquelético, também chamado músculo estriado, é um dos três tipos de tecido muscular no corpo, juntamente com o tecido cardíaco no coração e o tecido muscular liso que reveste outros órgãos ocos do corpo. Muitos cientistas acreditam que as células musculares esqueléticas, como as células nervosas, não se reproduzem depois que são criadas durante o processo de desenvolvimento. As células musculares esqueléticas podem crescer, no entanto, aumentando o número de fibras musculares que elas contêm e têm uma vida útil relativamente longa. As células do músculo esquelético próximas à caixa torácica, analisadas usando técnicas de datação por carbono-14, tinham até 15,1 anos, segundo o Dr. Jonas Frisén, do Instituto Karolinska, em Estocolmo, e sua equipe de cientistas. E fisiculturistas profissionais na verdade não têm mais células musculares do que as pessoas comuns; em vez disso, suas células musculares individuais contêm muito mais fibras e mitocôndrias, as chamadas "potências" da célula.