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A luz que é visível para os seres humanos é apenas um dos muitos tipos de luz no universo. Descoberto pela primeira vez no século 19, o infravermelho é uma luz que não podemos ver com nossos olhos, mas que às vezes podemos sentir em nossa pele como calor.
Não é possível que animais de sangue quente, como mamíferos e pássaros, vejam a luz infravermelha porque seus próprios corpos liberam calor. No entanto, vários animais de sangue frio evoluíram para ver a luz infravermelha.
Cobras
Algumas pessoas se referem à visão infravermelha das cobras como um sexto sentido. As cobras têm receptores que permitem ver o infravermelho no escuro, graças aos canais de proteína que são ativados pelo calor dos corpos de suas presas.
A família das serpentes, conhecida como víboras, que inclui pitões, jibóias e cascavéis, tem uma capacidade particularmente bem desenvolvida de detectar o calor no escuro, graças à sua visão infravermelha. Eles têm poços alinhados com sensores de calor ao longo de suas mandíbulas superior e inferior.
Insetos sugadores de sangue
Insetos sugadores de sangue, como percevejos e mosquitos, contam com a visão infravermelha para se alimentar. Eles podem "ver" o calor do corpo e usar a assinatura de calor do dióxido de carbono (CO2) gás que os seres humanos e outros animais expiram naturalmente para localizar suas presas.
Por exemplo, quando uma fêmea adulta procura sangue, ela usa suas habilidades de visão infravermelha para encontrar um hospedeiro de sangue quente para morder. Ela usa a proteína e o ferro no sangue para fazer seus ovos.
Peixe
Algumas formas de peixe, como peixe dourado, salmão, piranha e ciclídeo, podem ver a luz infravermelha. O salmão e alguns outros peixes de água doce têm uma enzima que muda seus sistemas visuais para ativar a visão infravermelha, o que os ajuda a navegar e caçar em águas turvas.
No peixe dourado, a visão é um sentido altamente desenvolvido e é considerado superior aos seres humanos. De fato, os peixes dourados são os únicos membros do reino animal que podem ver luz infravermelha e ultravioleta.
Rãs
Como uma das espécies mais diversas do mundo, os sapos são animais versáteis. Eles vêm em todas as formas e tamanhos, e podem sobreviver em qualquer lugar, exceto na Antártica. Eles são capazes de viver em terra e água. Alguns tipos de sapos têm visão infravermelha.
Os sapos-boi, que podem ver a luz infravermelha, têm olhos que podem ver acima e abaixo da superfície da água. Os sapos-boi usam o Cyp27c1, uma enzima ligada à vitamina A, para sobrecarregar sua visão infravermelha. A capacidade de visão infravermelha do Bullfrogs se adapta dependendo do ambiente.