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A cada ano, os Estados Unidos usam aproximadamente 1,9 milhão de toneladas de alumínio para contêineres e embalagens, como latas de alumínio. A reciclagem desses contêineres leves e duráveis traz muitos benefícios em termos de uso de energia, custo e impacto ambiental. Os profissionais da reciclagem de latas de alumínio são muitos e os contras são relativamente poucos.
Energia
O alumínio é produzido refinando um mineral chamado bauxita, que contém uma substância química chamada alumina com a fórmula Al2O3. As refinarias separam o alumínio do oxigênio combinando-o com outro mineral chamado criolita, derretendo-o a uma temperatura de 950 graus Celsius (1742 graus Fahrenheit) e forçando uma corrente elétrica através do alumínio fundido com eletrodos de grafite. Esse processo consome uma quantidade enorme de eletricidade. Uma lata de alumínio, por outro lado, já é feita de alumínio refinado, portanto é relativamente fácil derretê-la e processá-la para fazer outra lata. A reciclagem de alumínio requer apenas 5% da energia elétrica necessária para produzir um produto virgem.
Impacto ambiental
A produção de eletricidade para o refino de alumínio geralmente envolve a queima de combustíveis fósseis, que liberam dióxido de carbono, um gás de efeito estufa. O transporte do minério de bauxita da mina para a refinaria também requer uma grande quantidade de energia. Ao todo, são necessários o equivalente a cerca de 1.740 galões de gasolina para produzir uma tonelada de alumínio bruto - liberando uma grande quantidade de gás de efeito estufa na atmosfera. A reciclagem de uma tonelada de latas de alumínio, por outro lado, usa apenas cerca de 90 galões de gasolina ou o equivalente em combustíveis fósseis. Portanto, a reciclagem de latas de alumínio tem um impacto ambiental positivo líquido significativo. O melhor de tudo é que o alumínio pode ser reciclado indefinidamente, o que significa que você pode reciclar uma lata e transformá-la em outra por um número ilimitado de vezes.
Economia
As latas de alumínio estão entre os bens de consumo mais fáceis de reciclar, porque o alumínio reciclado é mais barato que o novo produto, deixando os fabricantes ansiosos para comprar reciclado. É por isso que o alumínio é reciclado com mais frequência do que qualquer outro produto de consumo nos EUA. O dinheiro gasto pela indústria do alumínio na compra de produtos reciclados beneficia os centros e programas locais de reciclagem e as cidades que os administram. Algumas instituições de caridade também realizam campanhas de coleta de latas como forma de ganhar dinheiro para apoiar seus projetos.
Contras
Não há muitos contras na reciclagem de latas de alumínio. Usar recipientes reutilizáveis é melhor do que comprar produtos embalados em latas de alumínio, pois, dessa forma, você economiza a energia necessária para refinar o alumínio. Mas se você usar latas de alumínio, reciclá-las beneficiará o meio ambiente e proporcionará benefícios econômicos.