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As algas são um grande grupo de organismos simples, semelhantes a plantas, que se reproduzem de um número surpreendentemente variado de maneiras, tanto sexual quanto assexuadamente. Algumas espécies alternam entre métodos de reprodução nas gerações seguintes. As algas podem existir como organismos unicelulares chamados plâncton, podem formar organismos coloniais como as algas marinhas ou podem se unir a fungos para formar líquenes. Diferentes espécies podem habitar em água doce, água do mar ou rocha úmida.
Divisão de Células Assexuais
Na reprodução assexuada, o material genético da célula-mãe não combina com o de outra célula. O método mais simples de reprodução usado pelas algas é a fissão binária assexuada, na qual uma célula se divide em duas, no equador ou ao longo de seu comprimento. Em algumas espécies, uma rápida série de divisões resulta em pequenos agrupamentos. A reprodução assexuada também pode ocorrer quando as algas se fragmentam em pedaços ou quando células especiais brotam de uma colônia para formar novos indivíduos.
Esporos assexuais
Muitas espécies de algas podem formar células especiais chamadas esporos. Na reprodução assexuada, os esporos podem produzir novos indivíduos sem a necessidade de outro pai, como seria o caso na reprodução sexual. Os esporos assexuais normalmente contêm dois conjuntos de cromossomos, que são estruturas que abrigam o material genético dos indivíduos. Um tipo de esporo tem flagelos - pequenas caudas tipo chicote - que permitem o movimento. Outro tipo se desenvolve dentro da célula pai sem flagelos, que podem crescer após a separação do pai. Um terceiro tipo de alga não desenvolve flagelos e, portanto, carece de autopropulsão.
Reprodução Sexual
Na reprodução sexual, dois indivíduos contribuem com um conjunto de cromossomos que se unem para criar filhos com dois conjuntos de cromossomos, com características de ambos os pais. O método sexual de algas mais simples, a conjugação, ocorre quando dois indivíduos se fundem, compartilham material genético e depois se separam. A fusão em algumas espécies ocorre através de tubos especiais. Na maioria das espécies multicelulares de algas, os indivíduos produzem células sexuais especiais, chamadas gametas, que contêm apenas um conjunto de cromossomos. Os gametas de dois indivíduos se fundem sexualmente e podem se desenvolver diretamente na prole, ou podem formar células que posteriormente produzem esporos.
Sexo combinado
Algumas espécies de algas se reproduzem através de um mecanismo com estágios sexuais e assexuais. Nesse método, uma célula madura possui apenas um conjunto de cromossomos em vez dos dois habituais. Através da divisão celular, uma célula-mãe pode criar quatro células de esporos, cada uma com um conjunto de cromossomos e pronta para a fusão sexual com outros esporos. Algumas outras espécies se reproduzem em um padrão de dois ciclos chamado "alternância de gerações". No primeiro ciclo, as células formam gametas assexuadamente. Estes se fundem no próximo ciclo para formar células com dois conjuntos de cromossomos. Estes desenvolvem-se em células maduras que produzem esporos com um único conjunto de cromossomos, aproximando o processo.