Contente
As usinas nucleares produzem eletricidade usando urânio e outros elementos radioativos como combustível, que são instáveis. Em um processo chamado de fissão nuclear, os átomos desses elementos são desmembrados, no processo de ejeção de nêutrons e outros fragmentos atômicos, juntamente com grandes quantidades de energia. A energia nuclear prática remonta à década de 1950 e provou ser uma fonte confiável e econômica de energia, fornecendo energia não apenas para as comunidades, mas também para missões espaciais e navios no mar. No século 21, o aquecimento global forneceu novas razões para explorar as vantagens da energia nuclear.
Tecnologia compatível
Embora uma usina nuclear obtenha energia de materiais radioativos, muitas usinas nucleares têm semelhanças com usinas de combustíveis fósseis. Tanto uma instalação nuclear quanto uma usina a carvão produzem calor para ferver a água em vapor. O vapor de alta pressão gira uma turbina, que por sua vez alimenta um gerador elétrico. A tecnologia de vapor, turbina e gerador é quase idêntica em cada situação. O uso de tecnologia de vapor e turbina testada pelo tempo melhora a confiabilidade da usina nuclear.
Energia livre de carbono
Usinas que queimam combustíveis fósseis, como carvão e gás natural, produzem enormes quantidades de dióxido de carbono, um gás que contribui significativamente para o aquecimento global. Por outro lado, as usinas nucleares produzem calor sem queimar nada. Os materiais radioativos não produzem dióxido de carbono, tornando as usinas nucleares alternativas sérias para a geração de eletricidade.
Potência fora da rede
Ao contrário das usinas tradicionais que queimam combustíveis fósseis, as usinas nucleares não consomem oxigênio e não emitem dióxido de carbono. Eles funcionam por longos períodos com uma quantidade relativamente pequena de combustível. Isso os torna ideais para alimentar submarinos, que podem operar debaixo d'água por muitos meses por vez. Por razões semelhantes, geradores especiais de energia nuclear usados em sondas no espaço profundo fornecem eletricidade na extremidade do sistema solar, onde os raios solares são fracos demais para acionar painéis solares. Esses geradores nucleares não usam vapor, mas convertem calor em eletricidade eletronicamente.
Potência de carga base
Algumas fontes de energia renovável, como painéis solares e turbinas eólicas, fornecem eletricidade sem produzir dióxido de carbono. Seu poder muda dependendo do clima e da hora do dia, no entanto. Usinas nucleares geram a mesma energia o tempo todo, todos os dias, independentemente das condições externas. As usinas nucleares têm o que o setor de energia chama de "capacidade de carga básica", o que significa que ele fornece a maior parte ou a totalidade das necessidades de eletricidade de uma população de maneira confiável. As redes de energia estão se tornando cada vez mais informatizadas; eles podem alternar entre diferentes fontes de energia automaticamente. A vantagem da “carga básica” pode perder sua importância com o tempo.