Contente
- Vantagem: Renovável e Limpo
- Vantagem: Indústrias Spin-off
- Desvantagem: Custo
- Desvantagem: Preocupações políticas
A conversão de energia térmica do oceano (OTEC) é uma fonte de energia renovável, na qual o diferencial de temperatura entre águas mais profundas e frias e águas mais quentes e rasas é usado para acionar um motor de energia térmica e produzir eletricidade. Quanto maior o diferencial de temperatura, maior a eficiência do motor térmico. Consequentemente, acredita-se que essa tecnologia seja mais eficaz nos trópicos, onde o diferencial entre águas profundas e águas superficiais é o mais alto. O OTEC tem potencial para produzir energia 10 a 100 vezes mais eficiente que a energia das ondas.
Vantagem: Renovável e Limpo
A tecnologia OTEC alimenta uma condição imutável, a energia solar armazenada nos oceanos do mundo. Portanto, ele pode funcionar virtualmente continuamente, ao contrário de outras fontes de energia renováveis, como energia solar e eólica. Em um dia médio, os oceanos do mundo absorvem uma quantidade de energia equivalente a 250 milhões de barris de petróleo, aproximadamente 4.000 vezes a população que as necessidades atuais de energia. Uma vez que os geradores e tubulações de água estejam instalados, apenas uma manutenção mínima é necessária para manter o fluxo de eletricidade em funcionamento e nenhum subproduto prejudicial resulta do processo.
Vantagem: Indústrias Spin-off
A OTEC também pode oferecer suporte a numerosos setores derivados. A água gelada que já foi usada pode ser bombeada para fora da planta e usada em ar condicionado, refrigeração industrial e agricultura de solo frio (onde os tubos que contêm água gelada são usados para refrescar o solo, de modo a apoiar culturas temperadas em climas tropicais). Além disso, a água dessalinizada pode ser produzida através dos sistemas OTEC implementando condensadores de superfície para transformar a água do mar evaporada em água potável (fresca). Uma usina de 2 megawatts, por exemplo, poderia produzir cerca de 4.300 metros cúbicos de água potável.
Desvantagem: Custo
Atualmente, são necessários subsídios governamentais para viabilizar economicamente a energia da OTEC. A eletricidade pode ser produzida a cerca de US $ 0,07 por quilowatt-hora, em oposição aos sistemas subsidiados de energia eólica que podem produzir energia por um valor tão baixo quanto US $ 0,05 por quilowatt-hora. Além disso, o OTEC exige tubos caros de diâmetro grande submersos cerca de um quilômetro abaixo da superfície dos oceanos. Muitos dos países do cinturão geográfico viável (entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio) carecem de recursos econômicos para construir essa infraestrutura.
Desvantagem: Preocupações políticas
Como as instalações da OTEC são plataformas de superfície estacionárias, elas são essencialmente consideradas ilhas artificiais e, portanto, sua localização exata afeta seu status legal sob a Convenção das Nações Unidas sobre o Tratado do Direito do Mar (UNCLOS). De acordo com a UNCLOS, as nações costeiras recebem zonas de 3, 12 e 200 milhas de diferentes autoridades legais. A quantidade de autonomia política entre essas zonas varia muito. Consequentemente, conflitos jurisdicionais podem surgir com base em disputas internacionais entre fronteiras.