Contente
- Lactose e Lactase
- Condições para a função enzimática
- Genética da persistência da lactase
- Origens da persistência da lactase
A maioria da população do mundo é, até certo ponto, intolerante à lactose. Entre as pessoas de descendência européia e em certas partes da África, no entanto, a capacidade de digerir a lactose no leite e produtos lácteos é muito comum. Essa habilidade é provocada por uma mutação genética que faz com que aqueles que a carregam continuem produzindo uma enzima chamada lactase até a idade adulta.
Lactose e Lactase
Tanto o leite humano como o de vaca são ricos em açúcar chamado lactose. A lactose é um dissacarídeo, uma molécula produzida pela combinação de duas moléculas menores de açúcar, denominadas glicose e galactose. Na água, o açúcar lactose tende a se decompor em glicose e galactose, mas essa reação é muito lenta. A enzima lactase atua como um catalisador para facilitar a reação e fazê-la acontecer muito rapidamente. Essa enzima é composta de quatro subunidades separadas que se juntam para formar uma única enzima em funcionamento. Cada subunidade é uma longa cadeia de aminoácidos unidos. Ao todo, se você contar o número de aminoácidos em cada cadeia, existem 4.092 unidades de aminoácidos na proteína.
Condições para a função enzimática
A enzima lactase só alcança seu desempenho ideal se o magnésio estiver presente e funciona melhor quando o pH está próximo de 6. Quando a enzima está totalmente saturada - em outras palavras, quando a concentração de lactose é tão alta que o aumento da quantidade ainda não ocorre. aumentar a taxa de reação - ele pode quebrar 60 moléculas de lactose por segundo. O mecanismo pelo qual facilita a reação envolve dois aminoácidos glutamatos, situados de tal maneira que, uma vez que a molécula de lactose adere à enzima, esses aminoácidos cooperam na divisão em duas.
Genética da persistência da lactase
Quando bebês, todos os seres humanos produzem a enzima lactase em seus intestinos. A maioria dos humanos, no entanto, deixa de produzir a enzima na primeira infância. Uma única mutação próxima ao gene para esta enzima permite que você continue produzindo lactase na idade adulta - e assim digerir a lactose mesmo quando adulto. Essa característica é chamada persistência da lactase, e diz-se que as pessoas que a carecem são intolerantes à lactose, embora a extensão e a gravidade da intolerância à lactose variem amplamente entre os indivíduos.
Origens da persistência da lactase
Os seres humanos começaram a cultivar laticínios apenas 10.000 anos atrás. Existe uma forte correlação entre a popularidade da pecuária leiteira em uma determinada região e a frequência da mutação da persistência da lactase. As duas regiões onde a persistência da lactase é mais comum são a Europa e alguns países africanos, ambas regiões onde a pecuária leiteira é praticada há milênios. Isso implica que a persistência da lactase é uma inovação evolutiva recente e que houve uma forte seleção natural a favor dessa mutação, o que significa que nas regiões onde a pecuária leiteira era praticada, as pessoas que podiam digerir produtos lácteos tinham muito mais chances de sobreviver e ter filhos. Por que a capacidade de comer laticínios era tão benéfica ainda não está clara.