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Rubis são cristais de óxido de alumínio contendo quantidades vestigiais de cromo. Embora existam algumas aplicações práticas, como em lasers e rolamentos de alta precisão, as pedras foram valorizadas por sua beleza por milênios. O comércio de rubis ao longo da Rota da Seda já existia em 200 aC. Como o suprimento de rubis é muito concentrado em Mianmar (antiga Birmânia), as técnicas pelas quais a maioria deles é extraída são as utilizadas naquele país.
Myanmar
A maioria das operações de mineração em todo o mundo é realizada com equipamentos pesados. No entanto, o regime totalitário que controla Mianmar optou por uma política externa muito insular e, portanto, limitou sua própria capacidade de adquirir máquinas. O uso extensivo de equipamentos modernos nunca foi instituído anteriormente, portanto sua perda como opção foi insignificante. Os birmaneses simplesmente continuam a extrair as gemas como têm feito há séculos. De qualquer forma, a compra de pedras preciosas é economicamente tolerante a operações menos eficientes, e o custo da mão-de-obra em Mianmar é apenas uma fração do que é praticado nos países industrializados.
Mineração de Poços
Na técnica de mineração de poço, os trabalhadores usam um grande tubo de metal para abrir um núcleo de cascalho contendo pedras preciosas. Eles normalmente extraem um núcleo de três a vinte e quatro metros de profundidade. Como os rubis são extremamente duros, a pedra-mãe é erodida e os libera, lavando-os a jusante. A mineração de poço é realizada em deltas de rios ou áreas que antes eram deltas. Depois que o material é desenterrado, ele é completamente irrigado, lavando materiais menos densos, como terra e areia, enquanto as pedras mais densas permanecem na caixa ou na comporta.
Mineração de vala aberta
Em áreas montanhosas, a mineração em vala aberta é empregada, usando um fluxo de água de alta pressão para lavar o material da encosta. Novamente, os rubis mais densos tendem a permanecer no lugar, enquanto os detritos mais leves são lavados. Esse método deixa quantidades menores de material a ser transportado para processamento do que a mineração de poços, embora, obviamente, ele só possa ser empregado em terrenos inclinados.
Sistema de cavernas
Este sistema envolve a escavação de eixos na terra contendo pedras preciosas. O cascalho contendo rubis, que foi lavado a jusante, geralmente se acumula em cavernas formadas quando o calcário é dissolvido por córregos subterrâneos. Este método não se compara às extensas cavernas e poços profundos que podem ser trabalhados usando equipamentos modernos em rocha, mas ainda permanece um método viável em áreas que podem proporcionar um alto rendimento. O problema mais persistente dessas operações é o acúmulo de água subterrânea nos poços, que devem ser bombeados. Essas operações são geralmente abandonadas durante a estação das monções.
Operações mecanizadas
Operações totalmente mecanizadas, também conhecidas como pedreiras, só são possíveis com equipamentos pesados e altos explosivos. Embora isso represente a minoria de operações em Mianmar, existe em escala limitada.O investimento em equipamentos e treinamentos caros é significativo, mas a mecanização oferece a vantagem de poder colher pedras da rocha mãe. Embora algumas operações devam ser suspensas durante as monções, operações totalmente mecanizadas têm o equipamento para evacuar a água dos eixos em uma base contínua.