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Fatores abióticos são aqueles que não estão vivos, mas que ainda têm impacto no ecossistema e nos elementos vivos desse sistema. Uma mudança nos fatores abióticos do ecossistema pode ter uma influência profunda em todo o ecossistema, para o bem ou para o mal. Na floresta decídua, tudo, da menor planta ao maior urso, depende dessas forças.
Vento
••• Hemera Technologies / Photos.com / Getty ImagesO vento é um fator altamente variável e não-vivo, com grande impacto sobre os que vivem na floresta decídua. Ventos fortes derrubaram galhos e árvores, iniciando o processo de decomposição que retorna os nutrientes capturados nas plantas de volta ao solo.
Ventos mais amenos e menos visíveis não são menos importantes. As plantas dependem dos ventos para espalhar o pólen, fertilizando as plantas próximas. Mas os ventos também captam partículas do solo exposto, espalhando não apenas sujeira, mas também bactérias ou microorganismos fúngicos que podem estar presentes no solo. Longos períodos de ventos fortes podem até ser responsáveis pela propagação de doenças através de uma floresta.
Água
A água não existe, e plantas e animais dependem dela para sobreviver. Se cair nas plantas da floresta como chuva ou beber de animais de um lago ou de um riacho lento, a vida na floresta não seria capaz de sobreviver sem ela.
A água parada e lenta também é um habitat inteiro para vários microrganismos, como as algas. Quando a temperatura e a composição química da água estão corretas, isso pode incentivar o crescimento de organismos como algas que podem potencialmente prejudicar o equilíbrio existente no ecossistema. Grandes flores de algas podem cobrir uma área, bloqueando a luz solar de plantas e animais abaixo, sufocando o crescimento.
A chuva também é um fator crítico na floresta decídua; a precipitação constante mantém o solo úmido sem ser molhado, tornando-o um dos biomas mais férteis.
Temperatura
• impressões de imagem / iStock / Getty ImagesA temperatura desempenha um papel fundamental no equilíbrio da floresta decídua. Os meses quentes da primavera facilitam a recuperação de plantas e animais, incentivando a reprodução animal com o desenvolvimento de novas folhas e plantas. Os meses mais quentes do verão permitem que esses animais criem por muito tempo seus filhotes, muitas vezes permitindo que partam por conta própria, preparados para se defenderem no outono. Quando a temperatura começa a cair, as árvores da floresta decídua perdem suas folhas e entram em estado de hibernação. Essa indicação de temperatura também é crítica para os animais, alguns dos quais começam a armazenar alimentos durante os meses de inverno, enquanto outros se desfazem em preparação para a hibernação.
Os longos meses de inverno significam uma luta pela sobrevivência durante o longo período em que a floresta decídua está coberta de neve. Plantas e animais estruturam seus hábitos e ciclos de vida nessa época.
Luz solar
Todas as plantas precisam da luz solar para sobreviver, e é esse elemento básico da vida que formou grande parte da estrutura da floresta decídua. As árvores são encorajadas a crescerem altas; quanto mais altas as árvores, mais luz solar está disponível para as folhas do dossel. Sob essas árvores altas e estabelecidas, há uma camada mais curta, geralmente perto do chão. Essas samambaias e arbustos semelhantes a arbustos tendem a ser variedades que prosperam em condições de sombra, pois precisam sobreviver com o que a luz do sol atravessa as árvores. Por sua vez, muitos dos herbívoros da floresta são espécies que se adaptaram para viver nessas plantas menores.