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Para sobreviver, um organismo requer nutrição, água, oxigênio, habitat e temperatura adequada. A falta de qualquer uma dessas necessidades fundamentais se mostra prejudicial para a sobrevivência de um animal, no máximo, e seu crescimento e desenvolvimento, no mínimo. Dos cinco, o habitat é uma espécie de pré-requisito, pois os outros quatro são encontrados dentro de um habitat de animais.
Água
O nutriente mais importante para a sobrevivência é a água, de acordo com o Instituto de Extensão de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade de Floridas. A água é o meio em que todas as reações químicas ocorrem dentro do corpo de um animal. Se um animal perde um décimo da sua água por qualquer motivo, os resultados são fatais. A água também funciona na excreção de resíduos, regulando a temperatura corporal e transportando alimentos.
Comida
Em termos de dieta, existem três tipos de animais: carnívoros, herbívoros e onívoros. Em um nível fundamental, a comida fornece energia para os animais. As adaptações permitem que todos os animais obtenham comida. Os herbívoros dentados, por exemplo, têm dentes grandes, planos e redondos, que os ajudam a triturar folhas e ervas da planta. Alguns animais carnívoros, como ursos, cães e gatos grandes) têm caninos e incisivos afiados para mastigar carne com facilidade. Os sistemas digestivos dos animais possuem proteínas conhecidas como enzimas que decompõem os alimentos e os convertem em energia.
Oxigênio
Todos os animais devem respirar oxigênio para sobreviver. As espécies da terra recebem oxigênio do ar, que inalam diretamente para os pulmões. As espécies marinhas e de água doce filtram o oxigênio da água usando suas brânquias. O oxigênio também é importante na destruição de bactérias nocivas no corpo de um animal sem sacrificar as bactérias necessárias ao organismo.
Temperatura
A temperatura externa é um fator importante na sobrevivência dos animais. Dos grupos de vertebrados, anfíbios, répteis e peixes - animais que dizem ser de sangue frio - assumem a temperatura do ambiente. A maioria tem pele fina. Aves e mamíferos, por outro lado, denominados de sangue quente, podem regular sua própria temperatura corporal. No entanto, alguns mamíferos, como ursos, esquilos e morcegos, hibernam durante o inverno para evitar temperaturas mais baixas. A hibernação permite que os animais vivam da gordura corporal armazenada e baixem a temperatura do corpo para cerca de 50 graus Fahrenheit.
Habitat
Cada animal precisa de um lugar para morar - um lugar onde possa encontrar comida, água, oxigênio e a temperatura adequada. Um habitat também oferece abrigo contra os elementos, proteção contra predadores, companheiro para reprodução e um lugar para criar seus filhotes. Alguns exemplos de habitats são florestas decíduas e coníferas, zonas úmidas, desertos, savanas, florestas tropicais e o oceano. Alguns animais usam vários lugares para sua vantagem. Por exemplo, alguns pássaros voam sobre prados em busca de comida, mas constroem seu ninho em densas florestas ou copas das árvores.